大家习惯上一说东北就自然而然地知道“东三省”。其实在历史上特别是近代史上这一带的省份的划分变化频繁，数量也多很多。
明代以来，东北地区有“关东”之称，清代始有“东三省”之称。虽然1907年奉天、吉林、黑龙江设省之前，虽然是将军辖地，但“东三省”就已经是清朝对这一片区域的通称。
时间到了中华民国时期，这时候东三省被划为了四个省：
奉天（辽宁、内蒙古通辽、内蒙古兴安盟）、吉林（吉林和黑龙江东部）、黑龙江（黑龙江中西部和内蒙古呼伦贝尔）和热河省（河北承德和辽宁义县、锦州和内蒙古赤峰、通辽）。
1933年，长城抗战失败，热河沦陷，东四省全部划入傀儡政权伪满洲国的范围。
伪满洲国时期则划分成了19个省。
吉林省，治吉林。地域在今吉林省内。
龙江省，治齐齐哈尔。地域相当于今黑龙江中西部、吉林西北部地区。
黑河省，治黑河屯。初领8县，后领9县。地域相当今黑龙江东北部。
三江省 治佳木斯。地域相当黑龙江东南部。
滨江省，治哈尔滨市。地域相当今黑龙江中部。
间岛省，治延吉（今吉林省延吉市）。地域相当今吉林东部。
安东省，治安东市。地域相当今辽宁东部。
奉天省，治奉天市。地域相当于今辽宁中、东部。
锦州省，治锦州市。地域相当今辽宁西部。
热河省，治承德县（今河北承德市）。地域相当今河北东北部、内蒙古东南部。
兴安西省，治巴林右翼旗大板上。地域相当今内蒙古东南部。
兴安东省，地域相当今内蒙古东北部。
兴安南省，治科尔沁右翼前旗（今内蒙古乌兰浩特市）。地域相当今内蒙古东部。
兴安北省，治海拉尔。地域相当今内蒙古东北部。
牡丹江省，治牡丹江市。地域相当今黑龙江南部。
通化省，治通化街。地域相当今吉林南部。
北安省，治北安街。地域相当今黑龙江中部。
东安省，治密山县。地域相当今黑龙江东南部。
四平省，治四平街市。地域相当今吉林西南部、辽宁东北部。
9个省
1945年抗战胜利后，中华民国政府又划成9个行省，分别为辽宁省、安东省、辽北省、吉林省、松江省、合江省、黑龙江省、嫩江省、兴安省，即把原来的东三省每一个省分成三个省（安东省、辽北省原为辽宁省的一部分；松江省、合江省原为吉林省的一部分；嫩江省、兴安省原为黑龙江省的一部分）。 除了设置9个省外，在东北还设有三个直辖市，直属于行政院，分别是沈阳市、大连市和哈尔滨市。
1955年7月，经过区划调整，形成了现在的中国东三省格局。
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