关于曹操曹老板的姓氏，《三国演义》中给了这样一段文字“操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹”，因为历史上夏侯家族确实和曹家是世交，后世的人们基本上都相信这一点，但汉朝的法律和遗传学都不认可这一点。汉朝的公公也真不是唐朝的公公，双方在收养儿子上相差很大。
汉朝的公公们收养儿子的选择很明确，那就是本家的亲戚，这是汉朝法律的明确规定，“杜嗣侯福，坐非子，免”。两汉对这个规定执行的很严，因为这就是当时不可触犯的政治正确。即使到了西晋初年，满朝文武还是认可这个规定，贾充没有亲生子女，临死前要求立外孙韩谧（就是那个偷香高手的儿子，嗣子就是继承爵位和家业的儿子）为嗣，结果当时招致朝臣反对，但最后司马炎还是特别下旨：“余不得为比”开了只此一例的绿灯。曹老板自己也说过“将士绝无后者，求其亲戚以后之”，这个亲戚的首选就是“养同宗昭穆相当者”，要在自己的家族后辈中选择。
曹老板的家族非常庞大，在干爷爷曹腾充当宦官大佬时，曹家的长辈曹褒（曹仁的爷爷）就当上了颍川郡太守，成了天下屈指可数的2000石高官（颍川不但经济发达，更重要的是拥有教育超一流，颍川太守可以举荐当地人才，人脉超强）；曹洪的伯父曹鼎还当了扬州的吴郡太守，留下了不少可用的人脉资源（曹老板家族在江东的关系网甚至比孙权家族还要强）；曹仁的亲爹曹炽还当过长水校尉，让曹天人有了非同一般的骑射功底。曹腾可以提拔兄弟子侄，他的兄弟子侄也有义务为他提供继承人，这是汉朝人都认可行为模式，没人会说“不”，也只有是出自曹家宗族的嗣子才可以合法继承曹腾的地位、家产和人脉（东汉的举主人情很重，可以传到后嗣那里，曹腾恰好有“好进达贤能，终无所毁伤”的名声）。
如果按照《三国演义》的说法，曹嵩是夏侯家的后裔，不合法不说，还给政敌留下了可以攻击的理由，以曹腾的精明(他名声很好,却给曹嵩留下了惊人的家产)当然不会犯下这种错误。在东汉末年的乱世中恰恰是曹老板的政敌最喜欢拿养子关系说事，比如陈琳就宣传：“嵩,乞匄携养,因赃假位,舆金辇璧,输货权门”，这等于直接开除了曹嵩的为官资格，根本就认可曹家的官宦地位，他还把曹腾也痛骂了一顿，说曹腾“与左悺、徐璜并作妖孽,饕餮放横,伤化虐人”；东吴的韦昭在编写《吴书》时也给曹魏找了夏侯家的祖宗。这些资料的核心都是攻击曹魏的合法性，与当时的惯例不符。
曹老板也有外姓养子，比如何晏等，这些属于义子，并不是嗣子，和曹嵩、曹腾不是一回事。即便到了唐朝，养子的收养也有很到限制。一直到唐朝晚期仇家、杨家等太监世家才摆脱了种种限制，开始大规模招收养子、干儿子，弄出了前所未有的太监豪门。
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