现代灵芝
作为一种传统意义上的补品，灵芝非常出名，几乎和人参、虫草齐名。但在古代，灵芝早已独领风骚，世界上只有中国对灵芝的研究开始最早，也最有成效。并且较早对灵芝加以利用，除此之外，由于种种原因，灵芝被赋予了很多象征意义，自古以来，灵芝便被认为有祥瑞之意，超越了普通的物种意义。
作为一种补品，灵芝在历史上有诸多的记载，尤其它被普遍认为具有延年益寿的功效，更使得灵芝有了一层神秘的面纱。我国对灵芝的认识有着悠久的历史。
比如最早提到灵芝的著作是《神农本草经》，这是现存最早的中医学著作，相传该书起源于神农氏，在该书中按照阴阳五行的规律，根据颜色将灵芝分为五种，具体有这样的记载：
赤芝“苦、平、无毒”，主治“胸中结”，“益心气，补中，增智慧，不忘”；黑芝“咸、平、无毒”，可主治“癃”，“利水道、益肾气、通九窍、聪察”；青芝“酸、平、无毒”，可“明目，补肝气，安精魂，仁恕”；白芝“辛、平、无毒”，主治“咳逆上气”，“益肺气，通利口鼻，强志意，勇捍，安魄”；黄芝“甘、平、无毒”，主治“心腹五邪”，“益脾气，安神，忠信和乐”；紫芝“甘，温（平）、无毒”，主治“耳聋”，“利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色”这是最早对灵芝进行分类研究并加以记载的著作，即使在今天，我们依旧沿用这一成果，对灵芝的分类，还是按照颜色分为紫芝、赤芝等，可见我国古代的医学水平着实达到了很高的水平。那么，历史上人们对灵芝都有什么样的研究结果呢?
一、汉朝以前，既有记载
我国古代的很多科学家对灵芝的作用和功效已经有了一定的认识和研究，在《列子》一书中曾这样记载：
朽壤之上有菌芝者，生於朝，死於晦。东汉时期，王充在其著作《论衡》中指出：
芝生于土，土气和，故芝草生。这时候人们对灵芝的生长环境和条件有了一定的认识，灵芝生长在深山树林中枯死的树木上，而且已经认识到林芝是一种菌类，只是由于认识水平有限，古人认为灵芝早上出生，傍晚就会枯萎。
论衡
二、魏晋以后，地位上升
我国道教有一特色就是对养生的孜孜追求，在历史上留下了诸多神话，尤其是追求长生不老方面，更是著作百出，也产生了一大批文人骚客对此深信不疑，说道道家的养生之术，便离不开灵芝这类“仙药”，这里有个有趣的现象就是，我国古代对灵芝的认识和认可，和道教有着密切的关系，道家认为经过潜心修炼再辅以服用特制的仙药便能实现“得道”，这一文化现象对我国的文学、艺术、医药等都产生了重要影响，使得灵芝具有了神秘意义，即使再今天，人们对灵芝的传说仍然有一定的笃行。东晋著名道教学者、炼丹家和医药学家葛洪在其著作《抱朴子》中有这样的记载：
夫芝菌者，自然而生，赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者如紫金，皆光明洞彻如坚冰也，大者十余斤，小者三四斤。这时候的医药学家，通过观察灵芝的生长习性，已经能教准确的描述出灵芝的生长规律，如葛洪已经指出，灵芝是一种菌类，而且只能纯天然生长，而且对灵芝的颜色、大小等外观品相有了一定的判断标准。葛洪作为道家具有重要影响力的人物，对灵芝的研究和服食，虽然有一定的宗教意味，而且有放大灵芝功效的“嫌疑”，但不可否认，对推动灵芝的药用起到了重要的推动作用。
著名道学家葛洪
三、宋朝以后，已成座上宾
我国古代对灵芝的认识，一开始有些许神秘色彩，随着认识的加深和研究的深入，对灵芝从”仙药“逐渐回归灵芝的真正功效，对灵芝的研究越来越接近真相。宋代李防等人所著《太平御览》中指出：
车马芝生于名山之中，此尧时七车马化为之。得能食之，乘云而行，上有云气覆之。在这一著作中，人们已经认识到了灵芝的保健功能，人食用之后，有明显的健体效果。
宋代，唐慎微的《重修政和经史证类备用本草》中对灵芝有这样的记载：
赤芝生霍山，青芝生泰山，黄芝生嵩山，白芝生华山，黑芝生常山，紫芝生高山夏峪这时，人们对灵芝在我国的种类分布已经有了大体的认识，从这一记载中可以看出，各类灵芝都生长在大川名山中，其中的霍山就是现在的大别山一带，这也的确符合野生灵芝多生长在山区的情况。
提到灵芝的药用，就不能不提李时珍的《本草纲目》，在这一伟大著作中，对灵芝也有着详细的记载：
灵芝"苦、平、无毒、益心气、入心充血、助心充脉、安神、益肺气。灵芝性平,味苦,无毒,主胸中结,益心气,补中,增智慧,不忘,久服轻身不老,延年神仙。这个时候，对灵芝的认识已经越来越接近现代的研究结果，《本草纲目》这一权威论著指出灵芝具有安神、对心血管疾病有辅助治疗作用，对灵芝的药用作用和保健功能有了较高的认识。
现在，对灵芝的研究已经有了诸多科学的结果。而且早在50年代的时候，我国已经研究出了科学栽培灵芝的方法，使得灵芝不再只依靠纯野生的生长环境，也让灵芝能够走进普通寻常百姓家，而且现代科学研究表明，灵芝的确富含生物活性，对补气血方面有着良好的功效，不失为一种较好的补品。所以说，我国古人的智慧再一次让我们折服，灵芝历经前年，被人们赋予了诸多的意义，已经完全超越了一般补品或药物的意义，时至今日，科学再一次证明，中华民族的医药水平在很早时候就已经领先世界。
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