提到中国古代杰出的皇帝，人们往往会想到唐宗宋祖，又或者是秦皇汉武。他们对中华文明的创造与发展至关重要。但从对中华文明延续的重要性来说，我国古代其中一个朝代的开国皇帝，绝对不输于上面的这几位，他就是明朝开国皇帝，明太祖朱元璋。
朱元璋原本只是安徽凤阳的一个小农民，他在元末时揭竿而起，带领军队从南方一直打到北方，最终把蒙古人驱逐出汉家江山，建立了大明帝国。在当代历史评价上，明朝是得位最正的朝代，它终结了汉民族被异族奴役的状况，成功地延续了汉族文明，并最终实现了全国统一。朱元璋在建国后，一直兢兢业业处理政务。在处理日常政事中，他往往都亲力亲为，最多一天甚至处理上千份奏折，朱元璋的励精图治，勤勉治国，堪称皇帝中的典范。
朱元璋在称帝后，改革了许多当时的朝廷制度，比如改制了从隋唐传承下来的三省六部制，又设立了锦衣卫等。其中，还有一句最为出名的话，自朱元璋开始流传下来，一直延续到清朝，甚至在当代明清电视剧或者小说中我们也能常常听到。这句话就是——奉天承运皇帝召曰。
前文有提到，朱元璋出身草根，本身就不是什么帝皇龙种，他最后成功建国称帝是因为自己从农民起义一步一步建功立业，攻城略地，收拢人才。朱元璋原名“朱重八”，他自己每次想到这个名字就会想到“蛀虫”，于是在起义时修改了自己的名字，取了发音与“诛元璋”相同的朱元璋，也借这个名字表明他自己驱除元朝的志向。
明朝建国后，他更是制定了一整套为皇子皇孙起名的规矩，后世的皇家子孙都必须根据规矩取名。在日常用语中，朱元璋为了彰显自己的威严也是煞费苦心。在古代，每个皇帝发布命令的方式都不完全相同，为了突出自己的独特，朱元璋特地在圣旨中加入“奉天承运皇帝诏曰”这句话。其中“奉天承运皇帝”，指的是朱元璋是被天命选中，寄予天道的气运，才成为皇帝的，因此他称自己为“奉天承运皇帝”。为了使自己更名正言顺，朱元璋又在南京皇宫中建立宏伟的“奉天殿”，用来昭显自己的威严。
朱元璋死后，燕王朱棣在发动靖难之役，并成功登基称帝。他将首都迁到北京，在北京大兴土木建造的紫禁城中，就有一座比南京皇宫更金碧辉煌的“奉天殿”。由此可见，朱元璋的一个小小的自称，使得明朝的后世皇帝成功名正言顺地坐稳了江山，朱元璋的大智慧可见一斑。
朱元璋亲自动手写圣旨的皇帝毕竟不多，他之后的大多数皇帝，都将这个工作交给大臣们去做。因此，圣旨的内容、格式和措词越来越格式化。
比如，为了显示「天」和「皇帝」的绝对权威，明朝中后期的圣旨开头逐渐演变成了「奉」字放第一行，「天承运」放第二行顶格，「皇帝诏曰」放第三行比第二行「天承运」的「天」字低一格的固定格式。
清朝的皇帝们也想学朱元璋，表明入主中原是天命所系，所以将本族发祥地盛京改称「奉天府」，同时在诏书中也采用「奉天承运皇帝诏曰」作为开头，一直用到宣统帝退位。值得一提的是，「奉天承运皇帝诏曰」正确断句法应是：「奉天承运皇帝，诏曰」，而不是影视作品中「奉天承运，皇帝诏曰」的读法。所以，朱元璋发明这句口头禅，流传至今，仍旧被人们读错了。
史料出处：《明史》、《朱氏世德碑》、《中国通史·明清史》
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