风林火山的概念出自中国春秋末期兵圣孙武的兵法巨作《孙子兵法·军争篇》。原典是：故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如 山，难知如阴，动如雷霆。
风林火山
其疾如风：动作神速，有如飚风之疾。其徐如林：舒缓行进，其行列齐肃则如林木之森然有序。侵掠如火：侵袭掠扰，有如烈火之猛，不可遏止。不动如山：屯兵固守，则如山岳之固，不可动摇。难知如阴：深密藏形，有如阴霾迷漫，莫辨辰象。动如雷霆：驱兵接仗，则如霆雷之威，触之者折。
武田信玄作为战国名将，因任甲斐守护，并且具有非凡的军事才能，被称为“甲斐之虎”，有“战国第一名将”之称，被誉为“战国第一兵法家”。因与上杉谦信长期作战而闻名，尤其于1541年信玄成为武田家族首领之后，在征服信浓、骏河、远江、上野等地区，及与上杉谦信对峙、大破织田、德川联军等战斗中，威名大振，对织田信长形成一种威胁。最终，在征讨信长的过程中，信玄于军中病逝。
武田信玄
武田信玄在作战中能充分运用《孙子兵法》，最著名的是他所制定的军旗，其上援引有《孙子兵法·军争篇》中“疾如风，徐如林，侵掠如火，不动如山”14个大字，被称作“孙子旗”。如今这面原旗仍保存在日本盐山市云峰寺中，或许是武田信玄于1551年在此出家为僧的原故。学者认为，武田信玄所归纳的“风林火山”的战略是表现出《孙子兵法》常变一体、静动一元的特色。武田信玄的兵法在慎战、全胜以及不战而屈人之兵方面与《孙子兵法》有共同之处。
川中岛合战
武田信玄一生战绩彪炳。川中岛之战和三方原之战是其中最重要的两场战役。在战国时期最宏大的12年5回合的川中岛之战中，武田信玄最终战胜了夙敌“越后之龙”上杉谦信，而在几乎取得天下的三方原之战中，则让德川家康记住了这一生唯一的一次惨败。
川中岛之战历经12年，打了五个回合。其基本模式是面对进攻的谦信，信玄则采取“善战者不战，善战者不死”的策略，以坚固的防守为背景，步步向前推进。据说上杉谦信斗不过信玄，正是在这一点上。信玄一生征战沙场，所向披靡，连建立了江户幕府“独揽天下大权”的德川家康唯一的一次失败也是为和信玄争夺霸权，所进行的三方原合战。
三方原合战
可惜的是这样一位伟大的军事家，却过早逝世，享年五十三岁。在他死后武田家就失去和织田信长，德川家康等争夺天下的能力，长篠之战以后武田家逐渐从战国的历史舞台上退出。
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