第一次世界大战的初始之战是由德军入侵中立国比利时揭开序幕的，而其中比利时的列日要塞首先接受了战火的洗礼。列日城是德国进入比利时的大门，连接德国、比利时和法国北部的四条铁路线都在这个战略城市中汇集，然后向比利时平原作扇形展开。控制这些铁路干线是实施“ 施利芬计划”的先决条件，因为德国的120多万迂回大军的后勤补给主要依赖这几条铁路线的运输，只有拿下列日，组成旋转右翼的德国第一、第二和第三集团军才可以行动。
就在奥匈帝国向贝尔格莱德开炮的第二天，比利时的布鲁塞尔接到了德国送去的照会，照会中说:“德国收到可靠情报，法军拟将沿着吉韦至那慕尔--线推进,欲通过比利时国境进犯德国的意图已不容置疑，根据自卫之需，德军必须先发制人,以阻止这种敌对性的进攻。”德国希望比利时能让德军借道比利时，比利时政府的回答是:“我们将捍卫自己的中立，比利时不会背叛它对欧洲的责任，一定要用自己的力量击退对其权利的每一个攻击。”在比利时存在的83年中，阿尔贝国王的国家从未打过一一次仗,并且因为它的安全有赖于作为一一个“永久中立国的直到1910年为止，军队甚至没有一个总参谋部。
德国人认为，比利时人所谓不惜一战的说法，不过是“绵羊的梦呓”，1914 年8月4日清晨的雾气尚未散尽，按照“施利芬计划'搏带200门大炮，在司令官艾米赫的指挥下，突进比利时，迅速冲向比利时境内的默强河天险，直奔比利时最重要的列日要塞，德军如果冲过默玄弦河，那么通向比利时首都布鲁塞尔的大门就被打开了，按照德国的战略设想，是几乎不停顿地通过比利时.预计没有或很少遭遇抵抗。在柏林，小毛奇依然希望比利时人为了面子起见开了了几枪之后，或许仍会接受劝告，达成谅解，正是因为这样，德国最后一-份照会只是说“以兵戎相见”，暂时还避不宣战。
德军将领小毛奇，自1906年继任总参谋长后，对施利芬计划作了部分改动，削弱了西线进攻的力量。
列日要塞位于默兹河与乌尔特河汇合处，它北邻荷兰边界，南靠阿登森林，是德军取道比利时进攻法国的咽喉。要塞周围筑有12 座炮台，环形炮台群周长50余公里.炮台间隔3 ~ 6公里，部署有各种火炮400门，各炮台筑有厚度为3米的钢筋混凝土永久工事，是一座众所周知的全欧洲最固若金汤的城池。列日要塞的几座桥梁是默兹河上仅有的几条公路的渡口，列日要塞又是把比利时、德国与法国北部连接起来的四条铁路线的枢纽，因此它是向前推进的德国部队运输给养的必经之地，所以在占领列日要塞并将其周围的堡垒打哑以前，德军右翼部队将无法行动。为迅速夺取列日要塞，德军参谋总部从比洛第二集团军抽调6个旅加上两个骑兵师组成一支3万人的部队，由艾米赫将军指挥从东、南、北三个方面向烈日进攻。
德国人的进攻利器终于运来了，就是5门绰号“大贝尔塔”的巨炮，这是有着50厘米口径的攻城榴弹炮，可以把一吨重的炮弹射到15公里外，每颗穿甲弹有一个定时信管，只在目标被穿透后才定时爆炸，再坚固的炮台在它的轰击下也将化为瓦砾。小毛奇仍然希望不必动用这些大炮而能顺利通过，可是如果比利时人执迷不悟，真的不惜一战，德国人指望用它-举攻克这些堡垒。炮击开始了，一吨重的炮弹自天而降，炮弹爆炸时的尘土、碎片和硝烟形成巨大的圆锥形，升至300多米的高空，地动山摇宛如发生了地震。
在“巨无霸”的连续轰击下，到8月16日，12座炮台中的11座遭到连续猛轰后屈服了，勒芒指挥部所在的隆森炮台是最后一座炮台，被直接命中而摧毁，勒芒本人也在炸昏后被俘，被救活之后送到艾米赫将军面前，他交出指挥刀说:“我是在昏迷中被俘的,务必请你在战报中说明这一点。”“你的指挥刀并没有玷污军人的荣誉,”艾米赫答道,同时把指挥刀还给了他,“留着吧。”
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