崂山太清宫，植萃繁荣，有耐冬树高二丈，大数十围，冬春之际，满树绿叶流翠，红花掩映；牡丹花高丈余，花开时，璀璨似锦，芳艳夺目。
胶州黄生爱这清幽静雅，弃官不做，借宿其中，将庭院中的牡丹和耐冬打理得花繁叶茂。
是日，他正对花练笔，偶然抬头望向窗间，只见一素衣女子掩映花间。道观中怎会出现女子？黄生忙出门查看，但女子已无踪影。
傍晚他为牡丹除草松土时，那女子倏地从花丛中冒出，只见她肤如凝脂、素衣胜雪、眼神缱绻。
不一会儿，耐冬树旁又出现一红衣女子，烟波卷纱、艳华绮丽、情意绵绵。
两个绝色美人，时有时无，若隐若现，惹得黄生满腹疑团。
晚上，他抚琴吟唱，以寄自己的相思好奇之意，红衣女子则在庭外以琵琶配之，琴音靡靡，配合默契。
但白衣女子却先她一步现身登门，红衣女见状清眉微蹙，双眸含泪无奈退去。
白衣女告诉黄生，她名唤香玉，红衣女子绛雪是她的义姐，两人就住在道观附近。
香玉生的美貌绝伦，性格又天真烂漫，很快俘获了黄生的心。
其实香玉是牡丹花仙，整日受黄生悉心照料，早就对他芳心暗许，两人郎有情妾有意，很快便做了夫妻之事。
天亮以后，还依依不舍，相约晚上再见。
但黄生其实乃是有家室之人，他自小天资卓越、名声鼎鼎，因此被御史大人看中，还不顾他的意愿，将女儿强行下嫁于他。
黄生无力拒绝这门亲事，也实在无法面对没有感情的妻子，于是索性离家，借宿在了这太清宫。
纸包不住火，香玉知道他有妻室后就再也没有登门，黄生每天苦思佳人，连看烛火都有香玉的影子。
这天，房门被推开了，但是来人却不是香玉而是绛雪，她是来为妹妹讨说法的，知是义姐登门，黄生便把自己的苦衷都说了出来。
这下误会解除，躲在窗外的香玉也走了进来，从此两人的感情更胜从前，甜蜜有加。
但是逃避终不能解决问题，黄生离家太久，御史大人不忍女儿独守空闺，这回要亲自上门，抓他回去。
黄生从来都无意官场，一心寄情山水，攻习丹青，任岳父如何劝说都不为所动，甚至还悄悄锁了门下山躲了起来。
御史大人极为恼怒，又拿他没办法，他生气的在院子里转悠时，看到盛放的白牡丹，当即喜欢不已。
于是便命人将其挖走带回济南，待黄生归来时，他精心打理的花圃，已一片狼藉，香玉也随之消失不见。
只有绛雪在一旁伤心啜泣，她哭着对黄生说出了所有实情，原来香玉本是武帝后花园中的一株牡丹，却违抗了武帝让所有花卉元月开放的旨意。
结果被武帝一怒之下贬到了洛阳，途中机缘巧合被云游的道长带到了崂山，从此在这里生根发芽，待了上千年。
直到遇到黄生，香玉才体会到了人间的情爱之美，却没想到又遭此劫难。知晓原委，黄生顿时肝肠寸断。
连忙起身去追赶岳父的队伍，想将香玉的本体讨要回来，只是牡丹娇弱，一路颠簸之下早已枯死了。
路上只有那白色花瓣洒落满地，绝望的黄生将那散落一地的花瓣一片片拾起，带回了道观之中，埋葬在香玉当初生长的地方。
从这以后，他每日以泪洗面悼念佳人，很快便一病不起，奄奄一息。纵有绛雪为他扇风喂药，浆洗衣物，但终归不是黄生殷殷期盼之人。
眼看着黄生病情一天天加重，命不久矣，绛雪心急如焚，为此，她不惜违背仙规，请求百花神复活香玉，成全这对苦命鸳鸯。
花木仙界虽无五道轮回，却有循环转化之规矩，花开花落、生死循环自有定数，怎能轻易更改。
为了复活好姐妹，绛雪只能把黄生和香玉的事告诉了百花神，那黄生对香玉痴情一片，香玉香消玉殒后，他整日茶饭不思、抑郁成结，恐怕不久即将一命呜呼。
人间竟有如此痴情的男子，百花神大为感动，但是黄生是否如绛雪所说的那般有情有义，她还得亲自验证。
晚上，她进入黄生的梦中，这男子果然是痴情种子，但是爱，不能仅仅口说，还要用行动去做。
黄生若想复活香玉，需每日去取龙潭水浇灌，再用狮峰之土培根，还要去后山采白莲草药溶于水中浇灌。
日复日复一日，年复一年，待到牡丹根芽再发，香玉才会复活。
听到可以救活香玉，黄生连忙跪地拜谢，待醒来后精神似乎都好了不少。
绛雪又为他费心采摘来了蓬莱仙露，他喝下以后，身体果然恢复了大半。第二天，黄生就不顾身体初愈，去龙潭取水。
然而在取水时他居然碰到一群正在水中戏耍的绝色少女，这些女孩一个个还都未出阁，被他平白无故占了便宜。
女孩们的老母亲委实不想放过他，黄生连忙下跪道歉说明来意，老太太见他言辞恳切老实忠厚，十分喜欢。
于是老太太决定将女儿们嫁给黄生做妾，老太的四个女儿个个秀外慧中，妖娆绝伦，任谁看了都无法不动心。
但黄生一心只有香玉，阐明自己已有家室，便转身离去。
毫无疑问，刚刚都是百花神对黄生的考验，见他面对美色意志坚定，百花神赞赏的点了点头。
接下来黄生不辞辛苦的去狮子峰取土，山高路险，陡坡难行，他摔了好几次才勉强走到山顶。
没想到仙土铲到背篓里却变成了黄金，这时一个自称山神的老者出现，他见黄生气度非凡，他日必成伟业，因此赐以黄金，助他搏一个锦绣前程。
但是在黄生眼中，黄金哪里比得上可以救回香玉的仙土呢，他连忙向老神仙道明来意，称自己宁愿清贫一生，救爱人性命。
山神见他执意如此，便把黄金变回了仙土，她自己也变回了百花神的模样。
接下来是对黄生的最后一关考验，这次百花神变成了凶神恶煞的妖怪。
他们将黄生掳走，吓唬他，要吃掉他，还告诉他采摘白莲药草的人会折寿，可黄生面对妖怪却毫不畏惧。
只要能救爱人，他万死不辞，宁愿折寿。
百花神终于为黄生的真情感动，亲自告诉黄生白莲草的所在之地，黄生终于好不容易采到了白莲草。
这一路艰险重重，劳累非常，他靠在山壁上小憩了一会儿。但梦里却传来了绛雪的呼救声，绛雪出事了。
黄生连忙背上背篓急匆匆赶往道观，果然几个道士正准备砍倒耐冬树，黄生赶到忙出言阻止，这耐冬树已有千年之久，是观中奇观，就这样砍了岂不大煞风景。
道长听了黄生的话，最终放弃了砍倒耐冬树的想法。到了晚上，黄生和逃过一劫的绛雪把集齐的三样东西，洒在了当初埋葬花瓣的地方。
很快，这里便抽出了新芽，在黄生日复一日的照料下，牡丹越长越大，终于有一天开出了花朵。
香玉自花蕊中一跃而出，她终于复活了。
黄生喜不自胜，只是好景不长，黄生本就病体未愈，加之一直为香玉复活之事心力交瘁，不多久他就咳血不止。
临终前，黄生嘱咐道观中的道长，要把自己埋在庭院附近，如果牡丹花旁边，来日长出五叶新芽，那就是他的转世，说完黄生便咽气了。
不久，牡丹旁边果然长出了一株五叶新芽，看来黄生已经和香玉、绛雪在花木的世界中重逢了......
与其他故事不同，在《聊斋之香玉》这则故事中的人物，是真实存在于崂山太清宫一株颇具盛名的白牡丹。
当年蒲松龄寓居在太清宫时，日日对着殿前高耸苍翠的耐冬树和牡丹花，因此得来灵感构思《香玉》。
与电影不同，原著中的黄生相当多情，香玉不在的期间，他总想着和绛雪亲热，香玉回来后，他还是和绛雪不清不楚。
所以在原著中，他死后没有和香玉、绛雪相守太久，就被小道士给砍掉了，可惜痴情的牡丹和耐冬不久也相继枯萎。
对比原著，影片中的黄生显得有情有义，虽手无缚鸡之力，但却是个志诚笃实之人，绛雪也表现的进退有度、落落大方；香玉的形象塑造虽然少了一丝灵气，但也仍然美貌引人。
无论是千年的传说，亦或是如今的现实，终归是真情最能打动人心，也惟愿天下人有情人终成眷属把。
