发病时突然倒地，意识丧失，喉中发出怪声，口吐白沫，全身僵直继而抽搐，数秒至几分钟后复原。这种公众俗称为“羊癫疯”的症状，医学上被称为癫痫。
作为世界上最早确认的病症之一，癫痫的文字记载可以追溯到公元前数千年。数个世纪来，人们对癫痫的恐惧、误解、歧视始终没有消除，一直延续到今天。
作为一种脑部慢性非传染性疾病，癫痫发作时的症状表现多样，如意识或知觉丧失，以及运动、感觉（包括视觉、听觉和味觉）、情绪或其它认知功能方面的紊乱。世界卫生组织关于癫痫的资料显示，世界上高达10%的人一生中会有一次癫痫发作，但一次性的发作并不意味着患有癫痫，癫痫是指两次或两次以上的无端发作。
“有个癫痫病人，他是给领导开车的，有一天在等红绿灯时，绿灯了，他不走了，把车门打开直接跑掉了，领导都懵了，其实他是癫痫发作了，这种症状表现我们叫自动症。”
“还有一位上海的公交车司机，开车到新天地后居然不认识路了，其实新天地距离终点站只有两条路，但他就是不认识路了，开着车到处转，这也是一种癫痫发作，表现为对环境的突然陌生感，还有种症状是对陌生环境的熟悉感，明明在一个陌生环境，总觉得自己来过，好多人都有这种情况。”
“有些癫痫病人最初会被认为是精神病，因为他发病时表现为过度运动，有个病是个女孩，发病时会狂奔不止，甚至会一头撞墙上，上次发作后来医院，撞人家车上了，她是一个岛叶癫痫，经过手术治疗现在己经完全不发作了。”
“有些颞叶癫痫症状表现为阵发性的腹痛，我们也叫腹型癫痫，一发作就肚子疼。”
大脑管理着人体全身，我们平时所讲的表现为抽筋的癫痫大发作，只集中于脑部的很小一条区域，其它发作区域会表现为各种症状，有个患者描述他发病时有一种特殊感觉，感到自己悬浮起来了。其实是起源于顶叶的一种症状。
因为癫痫患者的症状多种多样，通常患者会根据自己的症状选择相应科室就医，这也导致很少有患者能够第一次就诊就选对科室，有些患者甚至会被耽误治疗三四十年。
但癫痫的症状也有其疾病特点，所有癫痫发作都是短暂性的，症状突然出现又突然消失，一般不会超过两分钟。而且，症状的反复性，刻板性是癫痫的特点。如果医生有癫痫专业知识，职业敏感性够高，总能发现一些问题，我国癫痫的发病率很高的，但我们对这个疾病的重视程度远远不够。
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