1713年意大利医生拉马兹尼（Ramazzini）注意到，修女很少患子宫颈癌，而乳腺癌却甚为常见。他认为这可能与修女独身生活方式有关。这个观察为随后癌症的激素病因假说和性传播感染假说提供了有价值的线索。
那么为什么修女与子宫颈癌无缘、却易患乳腺癌呢？这就要从两者的病因讲起。
人乳头瘤病毒（HPV）是乳头多空泡病毒科乳头状病毒亚群的一组DNA病毒，有嗜上皮特性。科学家对HPV感染与子宫颈癌的关系进行了大量的研究，发现HPV是子宫颈癌发生的必要致病因素。德国科学家Harald zur Hausen和他的同事因为发现了HPV感染与子宫颈癌的关系，获得了2008年诺贝尔生理学或医学奖，有研究发现子宫颈癌患者HPV的感染率达99.7%。
这，就很好地解释了为什么洁身自好的修女与子宫颈癌无缘了。如果一位修女得了宫颈癌，恐怕要被院长嬷嬷辞退了……
那么，为什么修女易患乳腺癌呢？原来 这与乳腺癌的发病机制有关。月经初潮早绝经晚、不生育、初次妊娠较晚均可能增加乳腺癌的危险性。研究表明，女性体内有三种激素，雌激素、雄激素和孕激素，怀孩子和生孩子时候孕激素水平升高，可以促进体内激素的自我调节和新陈代谢的调整，另外，哺乳过的女性，乳汁会刺激乳腺，将堵塞的乳腺疏通。没有经过生育或哺乳的女性，乳腺长期堵塞，久而久之就会出现炎症，转化为乳腺癌。医生表示，女性有一次完整的孕育过程，能增强防范卵巢癌、乳腺癌等妇科肿瘤的免疫力。
因此，不结婚、不生育的修女，患乳腺癌的几率较高。卖给修女们乳腺癌保险的保险公司恐怕要哭晕在厕所了……
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