苏州是一座历史文化名城，一条条老街就像是这座城市的脉络，通达着千年的历史，承接着繁华背后的温度。老街巷一直沿着历史进程与这座城市共同进退，经历着风雨的洗礼，感受着岁月的沧桑变化，承载着人间的悲欢离合，印刻着这座古城的骄傲与繁华。
在苏州旧时有一句民谣这样唱道“杭州有西湖，苏州有山塘；两处好地方，无限好风光。”山塘街位于苏州古城阊门外，从阊门闹市延续至名胜虎丘，千年时间一直是苏州城内一处繁华热闹的老街。白居易任苏州刺史时，开挖山塘河，沿河形成的街市，便是今天的七里山塘街。
山塘街全长约有七里，在目前仅仅开发三百多米，这也是姑苏区最宝贵的旅游资源之一，一半喧嚣，一半寂静，相得益彰。如果把七里山塘全部开发出来，其影响力绝对可以媲美上海外滩、北京天安门、西安的大唐不夜城。
沿街的仿古建筑以二层为主，绝大多数为坡顶式样，整体面貌和谐统一，保持着江南水乡民居原貌。房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼。小桥流水两岸尽是商铺，一间间饰品店、咖啡馆和民宿，小资情调浓郁。临水的文艺小餐厅，吃着苏州美食，听着苏州评弹，看着窗外稍瞬即逝的风景，也是一种享受。
有人说，山塘街过于商业化了，其实不然，你看到的只是山塘街的一部分。山塘街一半喧嚣，一半寂静，沿着繁华热闹的老街一直走下去，人群会逐渐变少，沿街两侧也没有鳞次栉比的商铺，在这里居住的则都是本地原住民，过着最为淳朴的水乡生活。
一般来说，游客们不会来到这里，但这里可以看到老山塘居民最原始的生活状态。河边有洗衣服的，有刷纱窗的，有钓鱼的，沿着河堤的蔬菜泡沫种植箱，家门前迎着暖阳晒着的棉被。老人们三三两两聚在一起，晒着太阳，品着茶，聊聊家常。老街上街坊们自得其乐，一盆花草，一把躺椅，就让他们感到无比的惬意。一直走下去，如果不嫌累，可以走到虎丘。
这里有山塘人家特有的恬静闲适生活，也有着千年来小小古城的富庶繁华。夜幕降临，华灯初上，七里山塘更独有韵味，游船画舫款款而过，在倒映着彩灯的河面上荡起了涟漪。伫立在游人如织的街心石桥上，放眼眺望两岸的黛瓦粉墙，枕河人家，舟来楫往，一股浓郁的水乡风情画卷扑面而来。
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