金陵十二钗中，虽然位列第三位，仅次于林黛玉和薛宝钗之后，但贾元春的出场，却是所有人中最少的。
在前八十回中，贾元春仅出场一次，其他凡涉及到贾元春的情节，均只是微微点逗，言不多及。而虽然仅仅出场一次，但贾元春与人的印象却是无法磨灭的，她如一束璀璨的烟花，仅绽放了一瞬间，就成功夺走了所有人的目光。
贾元春的出场，是在第十八回。生于大年初一的贾元春，在入宫做了多年的女史后，突然就被皇帝看中了，封其“贤德妃”。
彼时的皇帝，上面还有个太上皇，一对父子要演出“父慈子孝”、“体天格物”的戏码，遂在准许各椒房眷属每遇二、六进宫请侯看视后，又大开方便之恩，准许家中有重宇别院的妃子回家省亲，略尽骨肉之情。
贾府虽然在京都已经煊赫了近百年，但仍旧不愿放弃张扬炫耀的机会，听到消息自然马上修改省亲别院，接元妃归省。
忙活了一年多，经过贾府各上层领导者进院参观斟酌、点缀，一切妥当后，贾政才题本上奏，得到回复是：次年正月十五上元之日，恩准贵妃省亲！
为了准备这个不同寻常的元宵节，贾家上下一个春节都没能好好过，自年底一直忙碌到省亲前一日。
至元宵节当日，才五更，贾母等诰命便早早按品大妆，站在荣府大门等候，凡男丁都得随贾赦在更远处的西街外候驾。
可等啊等，都等不到个消息，这皇家办事也是不讲道理，一个确切的时辰都不给你，就让你干等着。差不多在中午时，才见一太监骑马过来，贾母赶紧接进去好生伺候，再问消息，那太监答到：
“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进太明宫领宴看灯方请旨，只怕戍初才起身呢。”
也就是说，贾元春在元宵节这一天的行程都被安排好了的，白天都在宫里行动，等忙完下来再请旨回家，起码也要晚上七点了。
贵为皇妃有啥用，回趟娘家都不能自己做主，真惨。
而更惨的是，这么晚才能回娘家的元春，必须还得在当天夜里离开贾府回宫。在其跟家人哭哭啼啼几个小时后，那执事太监启道：
“时已丑正三刻，请驾回銮。”
丑时，是凌晨一点到三点，丑正三刻，那就是凌晨两点四十五分。算下来，贾家耗尽家底费了一年多时间为省亲修建的大观园，贾元春就逗留了七个小时。
夜里省亲，过短的逗留时间都说明了元春的身不由己，而她离开贾府回宫的时间更让人疑惑，为何元春只能在凌晨两点多离开？
其实，作者用王熙凤的一个笑话暗示了答案。在第五十四回，荣府的元宵宴上，王熙凤讲了两个笑话，第一个讲的是一户人家子孙满堂的事，情景与贾府的情况一致。第二个便是放炮仗的故事。
“再说一个过正月半的。几个人抬着个房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个性急的人等不得，便偷着拿香点着了。只听‘噗哧’一声，众人哄然一笑都散了。”
说完这个笑话后，众人还要听，王熙凤却道：
“外头已经四更，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该‘放炮仗──散了’罢。”
“炮仗”，是不是很耳熟？没错，在《红楼梦》里，元春就是炮仗的化身。
在第二十二回，元春从宫里送出一个灯谜，命姐妹们猜，灯谜是：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。
该谜底就是炮竹。而略谙《红楼梦》者皆知，书中无论诗词曲赋、酒令戏言，多具有“谶语”的功能，同一回的灯谜中，探春的风筝暗示她远嫁后像风筝一样游丝无力；迎春的算盘暗示她的人生满盘皆输；宝钗的更香暗示她婚后独守空闺的日子。元春的炮竹呢？显然，是一瞬间的辉煌过后，是消亡、是毁灭！
那么作为贾家在宫里唯一的靠山，贾元春倒下了，贾家会怎样？当然是树倒猢狲散，都散了。
而在王熙凤的玩笑话中，提到了一个时辰——四更。四更正好就是凌晨一点到三点，丑时。与元春省亲时结束的时间契合。这意味着什么呢？元春的消亡时间是在这个时辰！
关于元春的死，其省亲时脂砚斋便在其点的《乞巧》一出戏后面批过：“《长生殿》伏元妃之死”。这《长生殿》讲的是杨贵妃和唐明皇的故事，而杨贵妃最后是被迫自缢身亡的，这暗示了元妃与杨贵妃一样，是非正常死亡。而这死亡的时间，就是在丑时。
正因此，元春死前贾府还没有感觉到任何不对劲，她只能在死前才反应过来，要告诉家人赶紧“退步抽身”，自己已经命入黄泉了，用的正是托梦的方式。想来那个时候，贾政夫妇睡得正香吧。
所以，《红楼梦》中的许多细节，不是平白无故出现的，每一个时辰背后都是为了照应后文，就连那省亲时间选在元宵节，亦是大有讲究，正月十五是月亮满月，是月亮最亮的时候，可是越往后越暗淡，直到完全消失。这正暗示了元妃省亲是贾府的回光返照，过了这势头，就朝着毁灭一路狂奔而去了。一叹！
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