对于任何一个生活在特定社会和特定家庭的人来说，其亲戚来源不外乎三个方面：一是父系方面，本姓家人，即所谓亲，亦为血亲之人；二是母系方面，母亲娘家人，即所谓戚或外戚，亦为戚亲之人；三是妻系方面，妻子娘家人，即所谓近或姻，亦为亲近之人。任何一个人在亲戚范围的社会关系人都产生于这三个系统，除此之外都是朋友。
亲戚总有一个范围的规定和标准的要求，换句话说，亲戚从哪个关系人起到哪个关系人止应该有一个界限。关于这一点，在古代典籍文本中是有规定的。区分亲戚关系和亲疏远近比较细致具体的典籍就是《仪礼》。先秦时期，除生产活动和军事活动以外，祭祀活动和丧事活动是国家和家庭的主要社会活动。祭祀和丧事都强调位分，因为要有规矩，不能乱套，所以在管理层面制定了礼，比较突出的就是丧礼。别贵贱、区尊卑、分亲疏、立长幼，是丧礼基本的外在框架和存在形式。《仪礼-丧服》篇就对亲戚关系的来源、范围、层次和界限进行了较为详细的规定和描述。
（1）父族方面。根据《仪礼--丧服》的规定，父族方面，直系血亲垂直计算有九代，即以本人为参照，向上为父、祖、曾祖、高祖，高祖再往上即不属于亲人范围，而属于庄邻或路人；向下为子、孙、重孙、玄孙，玄孙再往下也不属于亲人的范围。横向计算也有界限，具体包括：曾祖父的兄弟、祖父的兄弟和祖父兄弟的儿子、父亲的兄弟和父亲兄弟的子和孙、本辈的兄弟和本辈兄弟的子、孙和重孙，在此之内的是亲人，在此之外的，都不算亲人。按古法设定，各代嫁入本族的外姓女性即媳妇为本族中人，本族各代嫁出女性即已嫁女不算本族中人。但本族已嫁之女性是亲属，重点是已嫁之姑母、已嫁之姊妹、已嫁之子辈女，包括已嫁是姑祖母、已嫁之孙女。
由于人的寿命是有限的，所以，任何一个家庭绝不可能九代同堂，一般四世同堂或五世同堂。按20年一代，按平均寿命100岁计算，假如你100岁，你儿子80岁，你孙子60岁，你重孙40岁，你玄孙20岁，或者反过来，假如你20岁，你父亲40岁，你祖父60岁，你曾祖父80岁，你高祖父100岁，或者从中间算，你60岁，你父亲80岁，你祖父100岁，你儿子40岁，你孙子20岁，这都叫五世同堂，算是家庭层级的最高极限，历史上没听说过哪家有六世同堂的。现在人的平均寿命也才70多岁，古典社会特别是先秦时期，人的平均寿命都在60岁以下，一般家庭，四世同堂就很难得了。所以，正常生活条件下，本姓血亲关系人，一般五辈人，即己，向上是父、祖，向下是子、孙。
现行法律，包括民法刑法行政法等，在婚姻关系、财产关系、法律回避等方面，有“五代以内直系血亲”的概念。这与古法的直系血亲关系人大体是一致的，即一个家庭的直系血亲所有人员，区别在于男女差异，现在男女平等，血亲包括本姓女性，古代宗法没有女权，女性是丈夫的附属存在。
（2）母族方面。母亲的本辈兄弟姊妹，即自己的舅舅姨娘；母亲的上辈父母，即自己的外祖父母；母亲兄弟的子女，即自己的表兄弟姊妹。《仪礼--丧服》规定，母族方面上述三辈人有服，也就是说，上述三辈人之外的，不算亲戚。
现行法律所谓“三代以内旁系血亲”，与古法的母族亲戚是完全一致的。
（3）妻族方面。妻子本辈的兄弟姊妹，即自己的大舅子小舅子和大姨子小姨子；妻子上辈父母，即自己的岳父岳母，为妻族中人。《仪礼--丧服》规定，妻族方面，两辈人有服。
现行法律所谓“近姻亲关系”，与古法的妻族亲戚也是完全一致的。
秦国商鞅变法时，有“夷三族”法，具体内容没有流传下来，但理解上，所谓三族应该是父族、母族和妻族。后世朝代从“夷三族”发展为“诛五族”“诛九族”，特别是“诛九族”特别流行，由于“诛九族”有悖于儒家仁政理想，所以，正式法条都没有对“诛九族”进行具体描述。但一般认为，所谓“诛九族”，即包括父族四代，母族三代，妻族两代，大体上就相当于现行法律所谓“五代以内直系血亲，三代以内旁系血亲，近姻亲”的法定范围，可见，人类社会是逐步演进的，现代社会也不是凭空出现的，是从古代社会增长出来的。我们可以砸烂一个旧世界，但我们永远不可能建立一个与旧世界完全不相干的新世界，特别是在精神情感和文化形态上。
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