在中国的古代，商人这个社会群体的地位并不是很高。当时有士农工商四个阶层，商是最末的。封建统治者也一直在实行重农抑商的政策，采用各种方法为难商人。
而这种状况的出现，主要是由于中国的自然经济。中国的自然经济一直以自给自足的小农经济为主，封建统治者一直将农业视为自己统治的根本，在古代江山社稷一词中，社指的是祖先，而稷就是指土地。
作为生产者的农民，在社会生活中的地位是很高的，他们的劳作为百姓的日常生活提供了丰富的生产资料。所以统治者一直将他们视做自己统治的根本。
但是商人就不一样了，这个群体的流动性很大，他们经常走街串巷的进行商品贸易，通过赚取差价来牟利。商业贸易的最大特点就是赚取差价，要想赚到差价，商人难免有时候会耍一些小把戏来欺骗消费者，而这恰恰就是中国传统文化中所最不能容忍的。
所以古往今来，商人在中国的社会地位就不是很高，俗语中就有很多贬低商人的话，比如无奸不商，买的没有卖的精等。虽然后来中国也有资本主义的萌芽，也有商品经济的发展。但是由于封建统治的强悍性，这种萌芽还是被扼杀在了摇篮里。没有像欧洲一样发展成为一股巨大的势力，然后引起资产阶级革命。
虽然现在时代发生了改变，商人的社会地位也有了很大的提高。俗话说得好，有钱能使鬼推磨。商人有钱了，自然也就有了一切。但是从传统文化的骨子里，这群靠着小聪明发达的人，其实还是被封建道义所不齿的。
就比如在中国古代很有意思的一些俗语中，本来是有褒义的部分一旦和商人联系起来就有了不一样的感情色彩。
最典型的一个例子就是三十六计当中的“瞒天过海”一计，在三十六计的传统故事中，这“瞒天过海”实为褒义，在商战中，它却被解读成“无商不奸”，这是为什么呢？
要想知道这两个含义的区别，我们首先要知道瞒天过海在三十六计中的本意。
其实，这个词语最早出现在左传中。春秋战国时期，晋国的公子重耳因为受到了自己庶母的陷害，而被迫远走他乡。他和自己的一帮谋士徘徊于各个诸侯国之间，受到了这些君主的帮助。
其中齐国的君主对他最好，这位国君不仅给了他一套房子住，还帮他找了一个漂亮的媳妇儿。整天对他以礼相待。
这让重耳呆的很是舒服，渐渐的就忘了自己的本意，也渐渐的迷失了自己的方向。整天就想着沉醉于温柔乡之中，慢慢的就不想回去报仇了。
这让他的一群谋士看在眼里，急在心里。也让他漂亮的媳妇儿有一点儿不知所措。他们都希望晋国公子重耳能够回去报仇，重拾自己昔日的志向。
所以有一天，趁一个月黑风高的夜晚，重耳的媳妇儿和他的谋士就联合起来把重耳灌醉，然后在他自己醉的不省人事的时候，把他送到了马车上，赶着马车就离开了齐国。
重耳醒来之后，发现自己的妻子和自己的房子都已经不在了。自己睡在一个破破烂烂的马车里在赶路。他十分气愤，就问自己的随从这是怎么一回事。在随从的解释下，他知道了自己妻子和谋士的良苦用心。从此之后，他更加勤勉地明确自己的志向，最后终于成为了晋文公。
晋文公的故事，的确是一个励志的故事。而谋士和妻子的行为，最后就被称为了瞒天过海。瞒天过海这一招对晋文公来说无疑是成就他的关键，所以在36计中，这个词语也是褒义的。
但是到了商战中，这个词语为什么会成为无商不奸呢。其实这也很好解释，瞒天过海本来就是欺骗的意思。而商人的欺骗无疑就是诚信的一种缺失，缺乏诚信就是奸商的表现。所以后人才会说，无商不奸。
但这种说法其实是很绝对的，实际上，并不是每一个商人都是奸商，社会上其实还是不乏讲究诚信，能够担当道义的商人的。
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