内海是指深入大陆内部，被大陆，半岛，岛屿或群岛围绕，仅通过狭窄海峡与外海和大洋相连的海域。比如地中海，黑海都属于内海范畴。地中海位于亚欧大陆和非洲大陆之间，原本只通过直布罗陀海峡与大西洋相连，黑海位于亚欧大陆内部，通过土耳其海峡与地中海相连。
这两大海域的封闭性都很强，不过并非一国独有，如果内海完全属于一国所有，那么内海的性质就会等同于内水，该国可以对内海行使完全的，排他的主权。一般来讲，任何外国船舶，未经允许，都不能进入一国所有的内海，不过土耳其的内海却是个例外。
土耳其位于亚洲西部，地跨亚欧两大洲，大部分国土位于亚洲，少部分领土位于欧洲，总面积约78万平方公里。从世界范围来看，土耳其并非小国，在东地中海和黑海一带都有着很大的影响力。不过现在的土耳其已经无法和历史上的土耳其相比。
历史上的奥斯曼土耳其帝国地跨亚欧非三大洲，控制着大半个地中海，甚至一度把黑海变成了内海。现在的土耳其早已辉煌不再，但仍然拥有一个内海，只是面积小了点。
现在土耳其的内海名叫马尔马拉海，面积约1.1万平方公里，位于土耳其亚欧两部分国土之间，北部通过狭窄的博斯普鲁斯海峡与黑海相连，南部通过达达尼尔海峡与爱琴海相连，是世界上最小的内海。
与其他国家的内海不同，外国的商船都可以自由通过马尔马拉海，只有军事船舶会受到一定限制。那么这是怎么回事呢？
主要有两大原因。第一，马尔马拉海属于土耳其海峡的一部分。土耳其海峡是沟通地中海和黑海的唯一通道，由三大部分组成，分别是博斯普鲁斯海峡，马尔马拉海和达达尼尔海峡。由于战略地位重要，欧美国家和俄罗斯都将其视为重要的战略要点，所以不会允许土耳其在海峡设防。
第二，土耳其国力相对弱小。一战时期，土耳其加入了德国阵营，战后险些被完全瓜分，最后在凯末尔的带来下，才打败希腊，保住了伊斯坦布尔，保住了土耳其海峡。但弱国无外交，在西方大国的压力下，土耳其被迫承认爱琴海的大部分岛屿都归希腊所有，土耳其只保有距离海岸三英里之内的岛屿。
而且协约国还逼迫土耳其签订了关于土耳其海峡制度的公约，剥夺了土耳其在海峡设防的权利，规定任何国家的任何船舶，包括军舰，商船，在任何时间，无论平时还是战时，都可以自由通过土耳其海峡。
土耳其对此非常不满，多次向英法等国表达诉求，要求修改公约，直到1936年，英法苏等大国才在瑞士的蒙特勒召开会议，重新讨论海峡通行问题。在会议上，土耳其代表据理力争，认为马尔马拉海完全属于土耳其内海，应该恢复土耳其在此设防的权利。
马尔马拉海虽然是土耳其的内海，但也是进出黑海的必经之地，如果允许土耳其在马尔马拉海设防，就等于允许土耳其在整个海峡设防，这是大国们不会允许的，结果不出意外，土耳其代表的主张遭到了英法苏的一致否决。
最后经过激烈的争论和商讨，各国才达成了《蒙特勒公约》，规定在和平时期，黑海国家的军舰可以自由通过海峡，非黑海国家的军舰受到一定限制，在战争时期，如果土耳其中立，交战国军舰不得通过海峡，如果土耳其参战，有权允许或禁止外国军舰通过海峡。而对于商船，无论来自哪个国家，无论在平时还是战时，都可以自由通行。所以根据公约，马尔马拉海虽然是土耳其内海，外国商船也可以自由通行。
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