1938年，他到了延安，进入鲁迅艺术学院戏剧系学习，1939年毕业，开始参加文工团和战地服务团的戏剧演出。他的形象独特，人们管他叫“大鼻子”，又因为常演老头儿，人称“战地老头泰斗”。
1942年主演喜剧《二大伯》受到欢迎。同年加入中国共产党。
1944年，他任鲁迅艺术学院文工团演员。1945年在大型歌舞剧《白毛女》中饰演恶霸地主黄世仁，一举成功。
其实在演恶霸之前，陈强已经是老头专业户了。1947年，陈强来到我党领导下的东北电影制片厂。主演了解放区第一部短故事片《留下他打老蒋》，饰演痛失亲人的父亲，一口山东话，造型和情感表现上都很丰满逼真，
不久，又在新中国第一部故事片《侨》中，扮演一位朴实的老工人——老侯头。
1958年，影片《三年早知道》中的赵满囤，是陈强扮演的一个小生产者。其自私心理，被陈强刻画得入木三分。
陈强相继参与拍摄了《白衣战士》、《保卫胜利果实》、《结婚》、《一件提案》、《三年早知道》、《试航》、《画中人》、《船厂追踪》、《红领中的故事》、《探亲记》以及《海霞》、《大河奔流》、《瞧这一家子》等二十余部影片，演过很多正面人物，可是观众却记住了黄世仁和南霸天这“一白一红”两个坏蛋，他也无可奈何叹息：“我演过很多好人，但这两个家伙把我给坑了！”
