韩非是战国时代法家代表人物，他认为以法治国首先一定要讲信用，他在《韩非子·外储说左上》中说：“小信成则大信立，故明主积于信。赏罚不信，则禁令不行。”即，只有在小事上讲信用，才能够在大事上建立起信用，所以明君要在遵守信用上逐步积累声望。赏罚不讲信用，禁令就无法推行。书中举了下面几个例子来说明这个道理，很有警戒意义。
一、晋国攻原
晋文公攻打原国时，携带了十天的粮食，于是和大夫约定在十天内收兵。到达原国十天，却没有攻下原国，文公鸣金后退，准备收兵离开。有个从原国都城中出来的人说：“原国三天内就可攻下了。”群臣进谏说：“原国城内已经粮食枯竭，力量耗尽了，君主暂且等一等吧。”文公说：“我和军士约期十天，还不离开的话，那就失掉了我的信用。得到原国而失掉信用，我是不干的。”于是收兵离去。原国人听到后说：“像他那样守信用的君主，怎好不归顺呢？”就向晋文公投降了。卫国人听到后说：“像他那样守信用的君主，怎么能不跟从呢？”随后投降了晋文公。孔子听到后记下来说：“攻打原国而得到卫国，靠的是信用。”
二、箕郑救饿
晋文公问箕郑说：“怎样救济饥荒？”箕郑回答说：“守信用。”文公说：“怎样守信用呢？”箕郑说：“在名位、政事、道义上都要守信用：名位上守信用，群臣就会尽职尽责，好的坏的不会混杂，各种政事不会懈怠；政事上守信用，就不会错过天时季节，百姓不会三心二意；道义上守信用，亲近的人就会努力工作，疏远的人就会前来归顺了。”
三、吴起须故人而食
吴起出门，碰到了老朋友，就留他一起吃饭。老朋友说：“好吧。马上就会回来吃饭的。”吴起说：“我等您来吃饭。”老朋友到晚上还没来，吴起不吃饭等候着他。第二天早上，派人去请老朋友。老朋友来了，吴起才和他一起吃饭。
四、文侯会虞人而猎
魏文侯和守山的人约定了打猎时间。第二天，正巧碰上天刮大风，近侍劝阻文侯不要再去，文侯不听，说：“不可因风大的缘故而失掉信用，我不能那样处身行事。”于是亲自驾车前去，冒风告诉守山人将打猎的事取消。
五、曾子杀彘
曾子的妻子上集市去，小儿子跟在后面哭泣。孩子母亲说：“你回去，等我回来给你杀一头猪吃。”她去集市回来，曾子打算抓猪来杀。妻子阻止说：“不过是和小孩开玩笑罢了。”曾子说：“小孩可不是开玩笑的对象。小孩没什么才智，要靠父母做出样子才会跟着学，完全听从父母的教诲。现在你欺骗了他，也就是教儿子学会骗人。做母亲的欺骗孩子，孩子就不相信母亲了，这不是进行教育的方法。”于是就把猪杀掉煮了。
六、厉王击警鼓
楚厉王遇到军情警报，就击鼓作为号召，通知民众一起防守。他喝酒喝醉后，错误地敲响了军鼓，民众都非常惊慌。厉王派人安抚大家说：“我是醉酒后和近侍开玩笑，才错误地击了鼓。”于是民众都松懈了下来。过了几个月，又遇到军情警报，厉王击鼓，民众却不去备战。于是他更改命令，明确信号，这样民众才信从了。
七、李悝谩两和
李悝警告左右守卫的军队说：“小心地警惕敌人，他们早晚就会来袭击你们。”像这样的警告说了好多次，但敌人却没有来。左右的军队都松懈了下来，不再相信李悝，过了几个月，秦人前来袭击他们，打起来后，几乎消灭李悝全军，这是不讲信用的祸害。
另一种说法是：李悝和秦人就要交战。他对左边守卫的军队说：“快上。右边守卫的军队已经上阵了。”又骑马到右边守卫的军队说：“左边守卫的军队已经上阵了。”两翼军队都说：“上阵吧。”于是都争先恐后地上了阵。过后第二年，和秦人交战。秦人前来偷袭，一交手，差点儿消灭魏军。这是不讲信用的祸害。
