在当今社会，很多重大的失败，往往会用滑铁卢来形容。
那么，滑铁卢战役到底是怎样的一场大败，才能让后世的它永远都与巨大的失败相关联呢？
我们首先来看这场战斗导致的结果
拿破仑所领导的法兰西第一帝国（1812年，在其巅峰时期，法兰西帝国包含130个省，超过4千4百万国民。）的覆灭，此役过后，胜利的联军很快攻占巴黎，拿破仑被放逐到大西洋中的圣赫勒拿岛，于六年后逝世。一代枭雄，黯然退场。
巅峰时期的法兰西第一帝国和其附属国疆域
1815年拿破仑率旧部逃离厄尔巴岛，重返巴黎。英国、普鲁士、奥地利等国结成第七次反法同盟分头包围法国。惠灵顿公爵和冯·布吕歇尔指挥的英普联军集结在法国东北边境。拿破仑乘反法同盟的军队尚未集结完成先发制人，6月16日率领12万法军主力在里尼之战击败冯·布吕歇尔将军率领的普军，随后派遣埃曼努尔·格鲁希元帅带领3万3千名法军追击逃跑的普军，自己则赶到比利时布鲁塞尔以南的滑铁卢，和惠灵
反法同盟
顿公爵率领的英军对峙。但是格鲁希未能按命令消灭逃跑的普军，反而让普军摆脱了追踪。冯·布吕歇尔花了一个上午重整军队，马不停蹄地奔赴滑铁卢。为等待地面干燥，法军于6月18日午后才向英军发起进攻。战役中法军的优势骑兵不断冲击英军的方阵，晚6时正当拿破仑将要宣布获胜之刻，冯·布吕歇尔率领的普军赶到并猛攻法军右翼。晚9时，法军被普军突破而崩溃。
参加滑铁卢战役的有北部方面军（Armée du Nord）为72,000人。其中步兵57,000人，骑兵15,000人，火炮250门。拿破仑夺取政权后收编了路易十八的军队18万人，又将由于节省财政开支而被削减的，长期休假离营的，非正式除名的以及战争期间逃跑的士兵重新征召入伍，用这些有实战经验的老兵为核心训练新兵。这些老兵普遍有一雪前耻的意愿，因此士气高昂。武器装备也十分充足，不过法国经过多年的战乱，军马数量不足，骑术训练也不充分。此战法军共投入14个胸甲骑兵团，7个枪骑兵团。
拿破仑在1814年不利的战况下依然表现出卓绝的指挥能力。然而此战时的拿破仑，无论在肉体和精神上却都处于衰老状态。因而数度错失良机。曾长期辅佐拿破仑的路易斯·亚历山大·贝尔蒂埃在巴伐利亚自杀身亡，而由尼古拉斯·让·德迪乌·苏尔特元帅代任总参谋。苏尔特元帅是十分优秀的野战指挥官，但不具有像贝尔蒂埃那样能把拿破仑简洁含糊的口头命令传达到基层指挥官的天才本领。结果苏尔特元帅传递的含糊命令造成基层军官的必须反复确认命令，导致法军行动速度迟缓。
例如：苏尔特元帅在6月17日晚上十点只向格鲁希元帅派出一名传令兵传达追击的命令，拿破仑知道后斥责他“如果换作贝尔蒂埃的话肯定会派出100名传令兵”。战后拿破仑回忆的时候也感叹“苏尔特不是个好总参谋长”。
滑铁卢（油画）
恶劣的天气下法军的左翼、右翼和中央全部被击溃。只剩下留在拉・贝尔・阿利安斯保护拿破仑的最后两个近卫队营。拿破仑试图在这两个营后面集结溃逃的法军，为了延缓英军骑兵的追击这两个营起先排成方阵分别配置在拉・贝尔・阿利安斯的两侧。然而一切都是徒劳，胜负已定。在参谋的劝说下，拿破仑撤走了这两个营。
皇帝近卫队的方阵在亚当少将的第3旅突击下撤退普军正在同其他法军部队交战。在夜幕下这两个方阵撤离战场时尚能保持整齐的队形，但是法军的大炮等辎重装备尽落英军之手。即便如此皇帝近卫队也被数千溃败的法军淹没。损失较小的普军追击逃跑的法军，普军参谋长普洛斯中将称之为“月光下的狩猎”，追击一直持续到深夜。一共俘获法军大炮78门，和2,000多名士兵，其中包括多名法国将军。
拿破仑经沙勒罗瓦逃回法国，在这里他给在巴黎留守的哥哥西班牙国王约瑟夫·波拿巴写了份比较乐观的报告，指示约瑟夫重建军队，然而他的使命已告终结。6月20日拿破仑在幕僚的催促下离开军队返回巴黎。拿破仑仍旧指望继续执政，想解散议会取得独裁，但议会斥责拿破仑是叛国并要求其退位。
惠灵顿公爵在6月19日写了详细的战报送回本国，
拿破仑
英国获胜的消息6月21日传到英国，次日登上了伦敦的报纸。伦敦的证券市场瞩目著滑铁卢的胜败。提前知道消息的纳坦·迈尔·罗特席尔德起初抛售公债，引诱做空，然后大量购入贬值后的公债，等胜利的消息正式发布后大大赚了一票。
惠灵顿公爵和布吕歇尔元帅向巴黎追击法军。6月24日拿破仑第2次宣布退位，由约瑟夫·富歇组织看守内阁。7月3日，普军在伊西之战（Battle of Issy）中击败了战争大臣达武元帅指挥的法军，拿破仑战争就此落上帷幕。
拿破仑想逃亡北美，但是英军封锁了法国所有的港口。结果7月15日拿破仑在英军战列舰柏勒洛丰号（HMS Bellerophon）上向英军弗雷德里克·美兰德（Frederick Lewis Maitland）上尉投降。他不知道，等待他的会是一直到死的囚禁和孤独。
胜利时刻
投降时刻
19世纪著名的军事学家约米尼将军认为拿破仑的法军在滑铁卢的败因主要有四点：
第一也是最重要的布吕歇尔的援军来得恰到时机，这要归功于格鲁西元帅拙劣的战略眼光。第二要赞赏英军顽强的忍耐力以及指挥官的冷静。第三恶劣的天气也帮了英军大忙，泥泞的地面迟缓了行军速度，并且推迟了法军进攻开始的时间，使得普军的增援能够及时赶到。第四法军第1军令人难以置信的密集队形，使他们的进攻难以奏效。
简单来说就是四点
用人失误，对手牛批，恶劣天气，靠得太近
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