早在80年代，成龙首次闯荡美国电影市场的时候，主演了《炮弹飞车》等美国片反响都不好，虽然撞得灰头土脸的，但依然吸引了少数有眼光的美国电影人和电影公司的关注。到了1995年，美国新线电影公司与香港嘉禾联合出品了动作喜剧片《红番区》，在香港和美国同步上映。该片不但在美国院线大放异彩，还让成龙博得了“世界最可爱影星”的称号，让成龙第一次真正成功的打入北美主流电影市场，之后多家好莱坞片商开始为成龙正式登录好莱坞牵线，并开始为成龙准备新片，物色新搭档，其中包括韦斯利·斯奈普斯和成龙的铁杆粉丝西尔维斯特·史泰龙。【成龙在《红番区》楼顶往对面楼的惊天一跳惊呆了美国电影同行】
《尖峰时刻》是由布莱特.拉特纳导演，成龙和克里斯·塔克联合主演，1998年9月18日在美国率先上映。最后北美票房1.41亿美元，全球票房2.44票房，年度排名第7，制作成本只有3300万美元，算是在美国本土打响了第一枪。【克里斯·塔克根本意识不到亲手给成龙颁奥斯卡终身成就奖是其生涯的巅峰】
在《尖峰时刻》中，成龙还像《警察故事》一样是一个无所不能的香港警察，最大的不同是，他全程要西装领带，而且全程英文对白，这对他是从影生涯最大的挑战。作为一个功夫巨星，身体动作语言是非常有辨识度的，但作为一部美国片，市场要求成龙开口讲英语。刚好，和他搭档的克里斯·塔克是美国著名的语言幽默大师，嘴巴特别能说那种，全程叽叽喳喳说个不停，而且最喜欢现场即兴发挥，同一场戏NG十次可能每次的台词都不同，这更让成龙还不太流利的英语显得更业余。【也许正是因为这样，克里斯·塔克以为自己在片中说话占了上风，为票房贡献了主要力量，在之后的续集中狮子大开口，从第一部的300万美元到第二部开始就比成龙的1500万还高，飙到2000万，到第三部时更达到4000万的天价。作为一个出道才几年，只拍了几部片的菜鸟，不知哪来这样的自信】
《尖峰时刻》的电影故事是围绕一次解救绑架人质事件展开的，成龙饰演的李警官的老上司调任美国大使，结果刚刚到任，女儿就被之前的仇家绑架。美国警方立案调查，承诺能顺利解救他的女儿，但大使并不放心，紧急调老伙计成龙赴美救急。美国警方不想外人介入这个案件，但又不能阻止大使的任命，于是从FBI抽调最无能最没人愿意和他搭档的克里斯·塔克来做成龙的帮手，成事不足败事有余的好差事，最适合克里斯·塔克这种大话连篇的美国嘴炮。
成龙一上来就发现克里斯·塔克是个水货，为了摆脱他，随手就秀了一把跳车绝技，从一部大巴车顶跳到写有“好莱坞”的路牌上，像是在宣示“好莱坞，成龙来了！”，再跳到另一部大巴，再轻巧的一打滚上了一台的士，好似闲庭信步。之后，凭借警察的侦查能力，很快完成任务，解救出大使的女儿。而在破案的过程中，成龙和成家班为基础的武行，包括一些美国动作演员，完成了极具成龙特色高质量又符合美国当地民情的精彩动作戏，成为全片最大的看点。
相比1998年上映的一部成龙的纯港产片《我是谁》，《尖峰时刻》的动作场面显得太小儿科，特别是成龙从大厦的玻璃幕墙上跳下的极限挑战，不过《尖峰时刻》赚的是美元，这很重要！
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