当人们看见一幅写有四个“耳”字偏旁的书法作品——“耳聑聴聶”，一时不知所云，待驻足凝视仔细回味得知其本意为静心倾听他人演讲时，则会拍案叫绝，为精妙绝伦的汉字艺术而惊叹不已。
“耳”是独体构型，象形字，甲骨文合集28021拓片（上图1）形如一只耳朵。《说文》曰“耳，主听也”，本义是耳朵，引申为听，如“通宵耳高论”、“耳闻目睹”等。也引申为分布于主体两旁之物，如“耳房”（正房两边的侧房）等。徐灏《段注笺》：“象耳轮廓及竅之形。”“竅（窍）”为人的五官之一。
“聑”是合体构型，会意字，甲骨文合集36943拓片（上图2）形如两只相背的耳朵。《说文》曰：“聑，安也，从二耳。”本义是两耳相对，如同人体头部两侧的耳朵。《段注》：“二耳之在人首，帖妥之至者也。”“聑”有二音，读聑（tiē）音意为安适和耳垂；读聑（zhé）音意为把耳朵竖起来听。
“聴”是合体构型，会意兼形声字，甲骨文合集10048拓片（上图3）形如一人在说话，一人在用心倾听。《说文》曰：“聆也，从耳，壬声。”义为声音通顺于耳。甲骨文、金文均从口从耳，口发声，耳受声。随着书体演绎，小篆书为“聴”，意为闻“嘉言”为之“德”，“有德者耳聪”。又“德”“得”同音，借用为“得”表示“耳有所得”，又引申为顺从、接受，如“言听计从”、“听话”等。
“聶”是合体构型，会意字，甲骨文合集22282拓片（上图4）形如中间一个人席地而坐在说话。《说文》曰：“聶，附耳私小语也。从三耳。”张舜徽《约注》：“听者惟用一耳，言者则两耳与之近矣，故从三耳会意。”“聶”之三耳，表示说话人首之两耳在旁，对着他人全神贯注伸过来的一只侧耳在说话。
耳、聑、聴、聶四字中，“耳”是名词，指耳朵。“聑”是形容词或动词，指安静无声或把耳朵竖起来听。“聴”是动词，本义是用耳朵感受声音。“聶”也是动词，意为附在别人的耳边说话。此四种形态分工明确井然有序，意为大家用耳朵安静地倾听某人授课或作报告。
俗话说，心灵之门启于“耳”，耳朵是听觉器官，人类的语言多靠口耳相传。人可以只闻其声不见其人，不必亲身经历，用“耳闻”也可判断事物发生的变化及对策。动物则必须直接在现场聆听并亲眼所见后才能做出判断，这是人与动物用耳朵来倾听自然世界的本质区别。
好在耳、聑、聴、聶四字在甲骨文中恰巧均能找到，书法作品“耳聑聴聶”较适合悬挂于教室或大堂客厅中，告知前来听讲座者应该安静入座倾听他人演讲。
著名音乐家聂耳的名字颇具特点，似乎在述说着他传奇的人生经历：一边在倾听他人之声，一边在叙述自己之音。
这，就是中国汉字艺术博大精深之所在。（顾建明）
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