编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
春天的玉兰、夏天的荷花、秋天的桂花，花香总是能带来愉悦的感受，冬日里的蜡梅香，馨香淡雅，隽永绵长，尤其是在草木萧索，开花较少的寒冷季节，更显难得。蜡梅花开，是一场值得期待的冬日花事。
和许多在春天开花的木本植物一样，如樱花、海棠、紫荆等，蜡梅也是先开花后长叶，花期从11月可持续到翌年3月，盛花期集中在12月至2月。开花初期，枝头还有少量黄叶留存，待到盛花期，秋叶几乎全部凋落，金灿灿的满树繁花，热闹非凡，弥漫在空气里的花香，隔着老远都可以闻到，花开的消息传遍大自然的每个角落，蓬勃的生命力量在这一刻全力绽放。
蜡梅花开
因花期临近中国传统佳节——春节，古人常将蜡梅作为岁朝清供的花卉，配以精美花器，与时令蔬果一起置于案头，既是岁首祝愿，也是清新雅致的审美表达，满满的节日仪式感。
岁朝清供题材的绘画作品，图中花瓶里即蜡梅与南天竹（图片来自网络）
蜡梅，不是黄色的梅花
或因开花时间、花形相近，蜡梅曾经被认为是梅花。蜡梅，古称黄梅，明代学者王世懋《学圃馀蔬》里记载，“考蜡梅原名黄梅，故王安国熙宁间，尚咏黄梅，至元祐间苏黄命为蜡梅。”从黄梅到蜡梅，苏轼和他的学生黄庭坚对蜡梅进行了细致入微的观察和总结。苏轼在《蜡梅一首赠赵景贶》里写道“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”黄庭坚在《戏咏蜡梅二首》题注云“京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出，而不能晶明，类女功捻蜡所成，京洛人因谓之蜡梅。”浅黄色的花朵，半透明的质地，状如蜜蜡，苏黄二人捕捉到“蜡”这一特性，指出蜡梅并非黄色的梅花。
质地如蜜蜡的蜡梅花（摄影：张莉俊）
蜡梅与梅花还有诸多差异，是完全不同的两种植物。
蜡梅（Chimonanthus praecox）蜡梅科蜡梅属的落叶灌木，原产于我国，是第四纪冰川末期幸存的古老孑遗植物，自然分布于鄂西、川东、湘西及贵州等地区，栽培范围几乎遍布全国，有1000多年的栽培历史。梅（Armeniaca mume）蔷薇科杏属，相比蜡梅，梅花的名气要大得多，在我国有着3000多年的文献记载历史，位列我国十大传统名花之首，所以蜡梅早期被归于梅类也就不足为奇了。
蜡梅（摄影：张莉俊）
梅花（摄影：张莉俊）
除了分属不同的家族，二者开花时间也是一前一后，蜡梅多在冬季开花，梅花则多在早春开花。“江南无所有，聊赠一枝春” 北魏诗人陆凯笔下的“一枝春”就形象地描写出早春初绽的梅花。
在香味方面，相较梅花若有似无的淡淡花香，蜡梅的花香则更为浓郁。
还有果实，梅最初作为果树名闻华夏大地，古人以梅果代醋，具有悠久历史，而蜡梅的果实不可食。
寒风中的花香为了谁
踏雪循香寻梅，自有一番浪漫意境，花是被子植物（有花植物）重要的繁殖器官，花朵散发宜人香味，目的是吸引传粉昆虫。寒冷季节开花不易，面临着低温和昆虫活动减少的双重困境。
蜡梅花朵虽小，但数量多，颜色明亮，比较抗寒，螺旋状花被片基本组织内有大量含挥发油的油细胞，花被片基部有蜜腺，开花后花蜜分泌量大，飘散在空气中的花蜜气味，对于寒冬食物匮乏的昆虫来说，极具诱惑力。
明黄色的蜡梅花是冬日里的暖色调（摄影：张莉俊）
据研究人员发现，在冬季低温条件下，来访昆虫主要有苍蝇、食蚜蝇和蜂类（主要是意大利蜜蜂），有趣的是，苍蝇、食蚜蝇出门较早，分别在早上8点、9点左右抵达，意大利蜜蜂在11点左右抵达，不过在访花能力方面，经研究人员进行观察和记录后推算，意大利蜜蜂和苍蝇要强于食蚜蝇，特别是中午时间段，是昆虫访花的高峰期。
总的来说，最终结实率受到昆虫的访问频率、数量，和温度的影响，受冬季低温环境制约，实际昆虫访问频率较低，导致自然结实率也比较低。我们在赏蜡梅时，偶尔会发现枝头上零星生长的蜡梅果实，形如小坛子模样，那是上一年还未完全干枯脱落的果托。
坛状的蜡梅果托（图片来源：中国植物图像库-岑华飞）
花与名字俱美
常见蜡梅品种有‘素心蜡梅’、‘磬口蜡梅’、‘狗蝇蜡梅’等，单从名称上看，寥寥数字，饱含着东方式的简练含蓄，再与实物对照，可谓是神形兼备，实在精妙。
‘素心蜡梅’，花被与花心同为黄色，纯净素雅。‘磬口蜡梅’，花被金黄圆润，花心紫色，盛开时呈半含状，南宋范成大《梅谱》里描述其“似僧磬之口”，磬是古代打击乐器，佛寺中使用的磬是一种钵状物，形如一口倒置的钟，磬口蜡梅由此得名。‘狗蝇蜡梅’，又名狗牙蜡梅，花朵较小，花被狭而尖，花心有紫色条纹，花色和香味较淡，可作为嫁接优良蜡梅品种的砧木。
从左至右依次为‘素心蜡梅’、‘磬口蜡梅’、‘狗蝇蜡梅’（图片来自网络）
多用途的芳香灌木
蜡梅开在百花凋零的寒冬，寓意生命力顽强，品性高洁，自古以来，蜡梅是园林景观里重要的冬季观花灌木，无论是成片种植，还是与树木山石的组合，都能营造出浓浓中式风格的景观效果。在古典园林中，冬日的蜡梅送香，想必和夏日的雨打芭蕉有异曲同工之妙吧。
蜡梅（图片来自网络）
除了观赏价值高，蜡梅的经济价值也非常高，在河南鄢陵、湖北保康、重庆、成都等主要栽培区，蜡梅已形成集苗木生产、观赏、科研、加工于一体的产业化发展，全国很多地方的公园景区都种植有蜡梅，为冬季赏花旅游提供了好去处。春节花市上，造型优美的蜡梅盆景，可用于室内艺术插花的蜡梅鲜切花，是十分受欢迎的热销花卉。
蜡梅含有丰富的香气成分，有清香带白玉兰香味型、茉莉花香与吲哚味混浊香型、橙花香型、中国玫瑰花甜香型等，是具有广阔市场发展前景的香精原料。
赏花之余，还可自制蜡梅香膏，将香味长久储存起来。
准备新鲜蜡梅花朵，去除杂质，倒入植物油，油浸过花朵，密封静置2-4周，用纱布滤出浸润花香的蜡梅油，然后在加热的过程中加入蜂蜡，搅拌均匀，等待自然凝固即可。
蜡梅香膏（图片来自网络）
蜡梅花开，是冬日里的一抹暖色调，馥郁花香更是分外动人，从岁朝清供到年宵花卉，蜡梅花香源远流长。
参考文献：
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来源：中国科学院武汉植物园
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