一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。娼妓被列为下九流之末，地位低得无法再低。
然而，在清末民初却有一位妓女，在民间的名声之大只有慈禧能与之相比，引得众多文人墨客为她著书立传，使文艺界掀起过一场“赛金花热”，刘半农、曾朴、夏衍等众多大作家都纷纷下笔讲述赛金花的故事，催生了《孽海花》《赛金花本事》《赛金花》等名作。
在小说《孽海花》中，赛金花（傅彩云）可谓是情欲的化身，她先是被状元纳为妾，之后出使欧洲，与年轻英俊的军官瓦德西通奸，与贴身俊仆阿福有染，在回国的轮船上又与船主发生关系。丈夫死后不久，她就主动地脱离了金家，到上海重入风尘，成为名妓……
但小说毕竟虚构的成分较大，不能赛金花一生的经历曲折传奇，13岁被卖身到花船上当雏妓，之后嫁给状元出身的外交官，作为“公使夫人”出国，学会了英语和德语。八国联军侵华之时，赛金花挺身而出，做出了拯救京城百姓的善举。然而，赛金花却再次沦落风尘……
欲知详情，且看下文。
同治十一年（1872年）10月9日，赛金花出生于安徽黟县的一个士绅家庭，起初叫做赵彩云，后来也用过傅彩云这个名字。
赛金花幼时与母亲一起居住在乡下，母亲病逝后，因躲避战乱跟随父亲移居到了苏州落户。在赛金花13岁时，因家境贫穷被卖到花船当雏妓。15岁时，赛金花又被拐卖到上海，花名傅彩云。
此时的赛金花虽然只有15岁，但已经长得亭亭玉立楚楚动人，炫妆丽服光彩照人，犹如弱柳临风芙蓉出水，一颦一笑之间流露出万种风情。当时上海风气大开，已初具十里洋场的派头，赛金花为了赚洋人的钱，请了老师教读英文，这使她更显得与众不同了。
光绪十三年（1887年），状元出身的洪钧奉旨将要出使德、俄、荷、奥四国。出国前夕，下属为讨好巴结洪钧，请他到上海游玩，并且帮洪钧约到了赛金花。洪钧见赛金花不仅长得美貌，而且温柔和顺，还会说一些洋文，顿时心生怜爱，有纳妾之意。对此，赛金花自然求之不得。
当时，洪钧已经54岁，元配夫人也年老体衰，又是小脚，害怕在洋人面前露脸。因此，当洪钧出使德国之时，陪在他身边的不是正房，而是小妾赛金花。
在德国柏林，洪钧和赛金花度过了四年幸福的时光。每当有外交宴会、社交，赛金花都学着洋人的样子陪在洪钧身边，赢得无数外国人的赞赏，被称为“东方美人”。在德国期间，赛金花还学会了德语，结识了不少名流要人。此外，赛金花还到过日内瓦、圣彼得堡等地，眼界大开。
1892年，洪钧结束任命，赛金花与洪钧一同回国。经过这四年的相处，洪钧和赛金花已有非常深的感情，而赛金花在洪家的地位也渐渐高了起来。但不幸的是，洪钧在回国后的第二年就因病去世。
洪钧在去世前不久曾对赛金花说：我年纪已大，病魔缠身，恐难与你偕老，万一我有不幸，我一定拨一笔款子，作为你的养老费。然而，在洪钧去世之后，因为赛金花是小妾，又是妓女出身，很快就被洪家人赶出了家门。
赛金花只能无奈地回到了上海，并且回到烟花巷中重操旧业。为了招揽客人，赛金花挂起了“状元夫人”的招牌。这招果然奏效，大家都想见识见识状元夫人，因此赛金花的生意非常红火。当时上海的妓院分为多个等级，最高一级叫书寓，其次叫是长三、么二，再往下是烟花馆和野鸡。赛金花当时所在的场所是书寓，档次很高。
1898年夏天，赛金花离开上海来到天津。在天津，赛金花不但本人接客，还招募了一批年轻漂亮的姑娘，自己当起了鸨母。在结识户部尚书杨立山之后，赛金花带着在天津招募的那批姑娘再次来到京城。
赛金花的风尘事业迎来了最辉煌的时刻，艳名远播，门庭若市。因为赛金花喜欢穿男装，头戴草帽，足蹬缎靴，英姿飒爽，很多人都叫她“赛二爷”。赛金花在京城的陕西巷北口设立了赛寓，往来的都是社会名流、达官贵人。
1899年秋，义和团举事，提出“扶清灭洋”的口号，和洋人打了起来。1900年8月，八国联军攻占京师。这时慈禧太后已经带着光绪皇帝，一起逃到了西安。当时有民谣道：西太后，真不赖，腿儿长，跑得快，长安一住把国卖。赔钱数不清，卖地好大块。
那些标榜为文明人的强盗，特许军队公开抢劫三日。这三天里，联军纷纷进入皇宫、颐和园及民宅，大肆杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。三天之后，又是毫无底线的私人抢劫，各国联军官兵四处搜索，见物必取，见色必辱，毫无顾忌，致使百姓惨遭祸害。
有一天，一群喝醉了酒的德国兵跑到赛金花的寓所。赛金花听到他们讲的德国话，就用德语与他们交谈，还问到了她在德国时结识的几位军界名人。赛金花从那些德军口中得知，当时的德军统帅是她在德国时认识的瓦德西。
第二天一早，赛金花就前往南海仪鸾殿内（怀仁堂）拜访瓦德西，劝他让手下停止暴虐行径。此时北京城的情形，有人形容道：四十万人齐俯首，北京无一是男儿！而赛金花一介女流却能挺身而出，前去说服瓦德西收敛野蛮行径。
瓦德西欣然接见了赛金花的来访。赛金花提出了两点建议：一是停止杀戳百姓，二是不能破坏文化古城。赛金花说：西方诸国系文明之邦，尤不得出此妄举，失掉名誉。瓦德西深以为然，下令制止德军暴行。
对于瓦德西为何会接受赛金花的建议，很多人认为他并不是被说服了，而是因为赛金花牺牲了色相。最早写赛金花和瓦德西有通奸关系的文字，是上海的《新闻报》和《游戏报》在1900年发表的新闻，其中说到赛金花被召入紫光阁，与瓦德西元帅如何如何。而从那之后，赛金花留在瓦德西处与之同居，共同生活了三四个月。
联军退去之后，慈禧摆驾回宫，赛金花也在接驾的人群里。有人将赛金花所做义事讲给慈禧听，慈禧便将赛金花留在宫中伺事。但不久之后，因为赛金花是妓女出身，备受歧视，最终被逐出皇宫。诗人高树（光绪十五年的进士，庚子年任职于军机处）在《金銮琐记》中以一首诗记述了赛金花被逐出京城之事：蜂狂蝶浪乱官仪，妖孽天生此夏姬，铁面丹心骢马使，飞符驱逐出京师。
这是站在封建道德与社会秩序的立场，把赛金花写成是破坏社会秩序的妖女，把她的被逐出京写成大快人心的事，对驱逐她的人予以歌颂。对赛金花来说，这未免不公。赛金花是有功于人民的，要不然，当时的人们也不会为她造生祠、塑牌位，称她为“护国娘娘”。
被逐出皇宫之后，赛金花又买了几名妓女，重操旧业再次开张。许多人仰慕赛金花美名，前来捧场。但不幸的是，赛金花在上海买了一个姑娘回来，因她与人订有婚约，由于身价银未谈妥而中断，最后服毒自杀了。赛金花以“虐待妓女”定罪，最后被押解回原籍黔县。
衙役得知赛金花是名妓，想敲她一笔竹杠，幸好被程梦余（辛亥进步人士）得知，由他帮助说项，使赛金花解决了一桩麻烦。之后，县里按照惯例开了庭，赛金花只花了二三十元，就把官司解决了。
赛金花在黔县，大约住了半个多月，由程梦余再向县里疏通，放她走了。又回到了上海，再次开起了妓院。1918年，赛金花和参议员兼江西民政厅长的魏斯灵在上海结婚，证婚人是李烈钧，婚后回北京居住。
此时的赛金花，已经年过四十，漂泊了大半生，终于可以过几天安稳日子了。可惜天有不测风云，魏斯灵在1922年突然病逝。赛金花被迫离开了魏家，搬到了天桥附近的居仁里住。
红颜不再，美人迟暮，八大胡同已经容不下她了。赛金花失去了生活的本钱，过上了艰辛、凄苦的日子。转眼十多年过去，赛金花已经步入老年。无依无靠的赛金花过着清贫的日子，甚至要靠人施舍助济才可维持下去。
她深居简出，沉默寡言，几乎与外界隔绝。当年风华绝代的一代名妓，变得面庞黝黑，眼睑深坠，青灰色衣裳极为陈旧。
九一八、一二八事变之后，剧作家夏衍、熊佛西分别写了两个《赛金花》剧本，借赛金花当年在庚子事变中的义举来讽刺当局。在大众视野中消失了十多年的赛金花，这才重新得到人们的关注。
有人给赛金花送来了一笔钱，那是《赛金花》戏剧上演后的门票钱。当时的赛金花虽然生活艰苦，但她却分文不要，把那些钱捐到抗日前线去了。不仅如此，赛金花还提笔写下了一行大字：国家是人人的国家，救国是人人的本分。
1933年，《大公报》记者对赛金花进行了一次访问，对赛金花的困苦生活进行了如实报道。文章见报后，引起了各界社会人士的同情。曾担任比利时代办公使的谢寿康、中法大学教授陈锦，共同发起了“赛会”，为赛金花募集款项，许多名流也纷纷出面说赛金花对社会民众有过贡献，呼吁各界人士广为捐助。
此后，不断有人踏进赛金花所居住的小屋。著名画家徐悲鸿曾赠赛金花四副马图，赛金花将其中一幅转赠有恩于她的王青芳先生，将另外三幅捐助赈灾了。著名作家刘半农为写《赛金花本事》，多次前去看望赛金花，可惜书还没有完成，刘半年就去世了。
1936年11月4日，一个隆冬的夜晚，赛金花走完了她65年的曲折人生。一代名花凄凉地走了，边没有亲人，景象凄惨。
《立言报》抢先把消息报道出来，当天的报纸一再加印。第二日，区长王玉树亲赴社会局，拜访钱仲英秘书长及科长袁祚禅，认为赛金花曾有功于人民，提议组织“赛金花助葬筹备处”。
商会会长孙晋卿联合商绅多人，筹洋百元，购棺木一口，梁家园的鹤年堂棺材铺掌柜一听死者是赛金花，只收了半价。北京各界人士闻其死讯后惋惜不已，人们犹记她对一方市民的功德。
因为赛金花的经历极不平凡，已经编入诗歌、小说、戏曲中去，大家一致主张将其葬于陶然亭风景最优美之处。出葬那天，各界人士挤满了黑窑厂大半条街，一直到下午点钟才把棺木送到陶然亭，并且拟请齐白石题碑“赛金花之墓”五个大字。
赛金花墓最后建在陶然亭慈悲庵东北侧、香冢和鹦鹉冢以北的锦秋墩上。墓为大理石砌成，碑为花岗岩，高近两米，也算是享受到了点哀荣。
写在最后：
小新认为，赛金花的故事之所以在当时如此引人关注，并且能够流传至今，不只是因为她拥有传奇的情感经历，更因为她所体现出的强烈爱国之情。
在达官士绅卖国求荣时，地位最低下的弱女子却展现出了一身风骨和气节。《赛金花本事》开篇写道：本世纪初，中国出了两个活宝：一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜；前者是西太后慈禧，后者就是名妓赛金花。实际上就是希望借助赛金花，讽刺当局政要，鼓舞民族救亡。
正如程梦余所说：大家之所以纪念她，不就是因为她多少给人民作了点好事，只要是给人们做过点好事的人，人民是不会忘记的。
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