自然界的万物都是有其运行规律可循的。花开花落，潮涨潮落，云卷云舒，都是依照一定的节律。世界万物处于永不停滞的变化过程中，而这些变化也是遵循一定规律的。
图：泛着波纹的海面
海水的主要运动形式是海浪，潮汐，洋流。这些是我们能够明显地观察到的，与我们的生活息息相关的。除此以外，海水还有其他的运动形式。正因为海水处在不停的运动中，它们才能够保持活力，养活众多的海洋生物。那么什么因素会使海水动起来呢？除了风力，太阳和月亮的引力，地转偏向力，还会有什么？
海浪很明显主要是由风力作用的。风持续作用的地区会在海面施加摩擦力，这样形成的浪是风浪；风停止以后海水继续向前涌动，这样形成的浪是涌浪；还有近岸浪。
除了我们肉眼可见的表层海水运动，深层水也是运动的，深层水和表层水之间也会有交换，这是靠海洋内部的力量来驱动，就是温度和盐度。温度盐度的差异会导致密度的差异，海水密度大的地区压强更大，就会向密度小的地区流动。深海的温度相对恒定，盐度较高，密度也比较大。浅海温度受纬度，季节等多方面因素影响，年际变化较大。
海水温度盐度变化是一个微妙的过程，赤道地区，由于赤道低压的影响，降水充沛。表层海水的盐度因此处于比较低的水平。大陆海岸，由于河流的注入，也会冲淡海洋的盐度。盐度较高的就是处于副热带高压控制下的大洋中心，蒸发大于降水，海洋里的盐分会留下来，导致盐度处于比较高的水平。
有一些较为封闭的海域，也有可能拥有较高/较低的盐度。如处于大陆中间，受到副热带高压影响的地中海，平均盐度达到了38；只有狭窄的水道与大西洋相通，地处副极地低压带的波罗的海盐度只有7—8，有记录的表层海水最高盐度达到了10，远低于世界海洋平均盐度35。
图：地中海的港口
一般来讲，盐度越高的海水密度越大。温度在4℃左右时水的密度达到最大，往高或者往低密度都会缩小。而4℃这个临界值也低于绝大部分海洋表层的温度。因此除了极地，其他大部分海洋都基本是海水温度越低密度越大。
海洋表层的洋流，绝大部分都是风海流和补偿流。而深层海洋，主导的就是密度流了。在直布罗陀海峡，表层海水由大西洋流向地中海。因为地中海海域较为封闭，受副高控制，蒸发旺盛，注入的河流难以应付巨大的蒸发量。而深层洋流则是地中海流向大西洋。因为深层的地中海海水密度更大。如果两条洋流比较一下，那么大西洋流向地中海的流量会大一些，否则地中海恐怕就要枯竭了。
图：大西洋海边
北大西洋暖流在到达北极之后会失去表层携带的热量，变得又冷又重，下沉成为底层水，在热带印度洋和太平洋又翻转上来成为表层水。这也是密度驱动的洋流的例子。
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