建筑物都少不了屋顶，现在的建筑物一般都较为方正，屋顶的形式较为单一，而古代的屋顶则样式较多，很有艺术层次，同时古代屋承载了彰显等级的功能，皇家、官员、庶民所用房屋的屋顶样式有严格区分，且不得僭越。中国古代，中国房屋建筑的屋檐形式一般有五种，按等级排序，分别是重檐庑殿式、重檐歇山式、单檐庑殿式、单檐歇山式、硬山式。
在讲这五种之前，需要先说一下什么叫做山墙和檩。
山墙：沿建筑物短轴方向布置的墙叫横墙，建筑物两端的横向外墙一般称为山墙。举个例子，房屋一般坐北朝南，那么山墙就是东西两侧的墙。山墙有多种类型，给大家放两张图，看的就清楚了。
有些地区依照山墙顶端的形状，将山墙分为五行山墙。--汪晓东. 山墙与五行象征的质疑[J]. 集美大学学报(哲学社会科学版), 2012, 15(4):49-54.
从左到右分别对应“金”、“木”、“水”、“火“、”土”五行
檩：是架在梁头位置的沿建筑面阔方向的水平构件。其作用是直接固定椽子，并将屋顶荷载通过梁而向下传递。檩的名称随其梁头所在的柱的位置的不同而不同，如在檐柱之上的称檐檩，在 金柱 之上的金檩，在中柱之上的称脊檩。照例，来张图示意一下：
图片来自百度图片
硬山式：檩被封在山墙之中，山墙是两侧最外面，房屋显得古朴刚硬。
悬山式：只有两坡，檩超出山墙之外，导致屋顶就像悬在山墙上一样，故称悬山式。
来自百度图片
硬山式和悬山式都是民居样式，一般南方为了防雨多用悬山式屋顶，北方为了放风防火则多用硬山式建筑。
在中国古代，歇山顶一半是五品以上官员才能使用，庑殿顶则更为尊贵，清朝时期，庑殿顶只能用于皇家和孔子的宫殿，其中又以重檐庑殿顶最为尊贵。
歇山式：屋檐横向超过山墙，单檐歇山式屋顶也名“九脊殿"，即屋顶由一条正脊、四条垂脊、四条戗脊组成。重檐歇山顶其上半部分为硬山式或者歇山式，下部分为四条戗脊形成的四个坡面。重檐歇山顶式建筑有：天安门、保和殿等。
歇山式屋顶
香山勤政殿，典型的明清单檐歇山顶
保和殿，重檐歇山式建筑
庑殿顶：屋檐水平向超过山墙单檐庑殿顶由一条正脊，四条垂脊构成，形成五脊四坡，又称四阿顶。重檐庑殿顶是在上述屋顶的下面再加四条垂脊，再形成四个坡面。重檐庑殿顶是最高等级的屋檐，如明清时期政治中心紫禁城中的太和殿即是这种样式。
太和殿，重檐庑殿式屋顶
紫禁城中英华殿，单檐庑殿式建筑
太和殿，重檐庑殿式建筑
可以看出，屋顶的等级是按照复杂程度和人力、财力消耗程度来评判的，但歇山式屋顶和庑殿式屋顶复杂程度不相上下，他们等级地位却不相同，这说明屋顶等级的确定还包含其他因素在里面。
这种不同主要是由社会文化造成的。歇山顶的出现是晚于庑殿顶的，歇山顶是在南北朝时期由南方传入北方，隋唐统一是以北方兼并南方，虽然隋唐制度吸收了很多南朝的因素，但在名义上仍以北方为正统，庑殿作为北方地区的传统屋顶形式也取得相应的正统地位，所谓庑殿高于歇山的规定应该即在这一时期形成（唐令：宫殿皆四阿）。
抛却等级限制的糟粕不谈，客观上来说，多式多样的屋顶丰富了艺术审美，使得建筑物的气质各有不同，丰富多样。这些传统中的东西可以为今所用，丰富我们当今建筑的艺术表现。希望我们的建筑设计师能够沉下心来用心设计，能够将人的审美需要融进钢筋混凝土，希望我们未来的地产商能够不只讲究速度，能够多考虑建筑审美。在城市建设中，我们的审美日趋倒退，我们的楼一个比一个高，但千篇一律，只能体会到利益和钢筋混凝土。我们缺乏了对美的敬畏，只讲究能用，导致产品没有美感；我们缺乏了对人的敬畏，导致生活越来越单调枯萎。工业时代，人的审美尤其要重视，否则就极易导致科技与人文的脱节，导致人审美的倒退。
就建筑而言，我们都希望在路上能看到有艺术感的建筑物，不至于看到千篇一律的方方正正的房屋、觉得好像就是一堆钢筋混凝土，毫无生趣。
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