《黑暗时代：背水一战》是一款基地建设RTS游戏，世界被致命黑雾笼罩，只有白天与火焰光照带来一丝存活得余地，建设资源补给、建造基地防御、培养士兵、以此战胜黑暗中汹涌来袭的怪物。
游戏中分为三个时间状态节点：黎明、黑夜、死亡之夜。黎明与黑夜属于日常时间转换，黎明时怪物攻击的主动性降低，士兵与英雄的恢复能力增强；每当黑夜来临，建筑附近的怪物会主动来袭，己方受伤后也会因为黑暗带来的负面效果而降低恢复能力，与此同时，在黑暗时战斗则会提升战斗带来的经验。
每隔数日死亡之夜降临，成片的怪物涌向建筑，死亡之雾也随之笼罩在建筑周围。当英雄或士兵踏入死亡之雾，不仅移动速度减慢，更多收到雾气带来的负面状态，可以说算是一种限制了。而成批来袭的怪物更是令人头大、而随着死亡之夜次数的增加，怪物的数量以及怪物的等级也会随之增加。
游戏种建造类型并不多，主要是几种资源的获取建筑与人口相关的建筑。木材、石材、粮食等资源建筑都有建筑间隔的要求，同时也有区域地块资源获取数量的设定，其他建筑则没有那么多限制，但也得注意道路的通畅。
游戏中有着胆量数值的设定，士兵在击杀一定程度的怪物后可将胆量点满，也就是通常意义上的强化。每种兵种都有着特定的特能树、攻击伤害、攻击范围、击退范围、血量上限等等，都会兵种加强了战斗能力。虽然无法再数量上取胜，至少质量得拉扯上去，贵精不贵多。
主英雄则有着等级设定，英雄技能随等级解锁。英雄死亡后当前等级的经验值清零，但会在一定时间内复活，而小兵的死亡则是永久的。虽然目前游戏只有一个英雄可以选择，但在英雄选择界面已经提前预告了更多英雄的降临。
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