《敕勒歌》是北朝民歌。准确地说是北朝鲜卑民歌。北朝是哪个朝？鲜卑又是哪个民族？这首歌的背后又有怎样的历史故事呢？
北朝就是指中国南北朝时期存在于北方五个朝代的总称。即北魏、东魏、西魏、北齐和北周。北朝实际上就是鲜卑族的天下。鲜卑和老兄乌桓一样，有共同的昵称“东胡”。都是伴随着匈奴的衰落而兴起的。在“乱世之奸雄”曹操北征乌桓后，乌桓便消失在历史的长河中。同时分布在鲜卑山的鲜卑人趋势南下，到达乌桓故地西拉木伦河流域和今天的呼伦贝尔草原一带。随着北匈奴逼迫西迁，鲜卑又大规模成扇形南迁西进，开始了鲜卑的高光时刻。有威武雄霸的拓拔氏和《天龙八部》中的慕容氏等“东部鲜卑”，有吐谷浑等“西部鲜卑”。
这是一个发酵着理想，也催生着英雄的时代。曾经匈奴策马扬鞭的广袤草原迎来了鲜卑这个草原新主人。从此，草原传唱起那首流韵千年的鲜卑民歌--《刺勒歌》。
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
