在浩瀚的中国历史长河中，历朝历代，都不乏英明的君主存在，他们大都具有雄才伟略，都在自己所处的年代建立了宏图霸业，流传千古，如秦皇汉武、唐宗宋祖、一代天骄成吉思汗、明太祖朱元璋……无一不是如此。而本文的主角朱棣，在笔者看来，他所建立的功勋丝毫不亚于以上的几位，其文治武功，堪称千古一帝，在他的治理下，国力蒸蒸日上，大明王朝空前强大。同时，他还干了一件对后世影响深远的大事，那就是迁都北京。
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公元1368年，明太祖朱元璋在建立大明王朝，定都南京，在明朝建立的第三年，朱元璋便将自己的儿子们都封为藩王，除了长子朱标被立为储君外，其他都被封到各地封邦建国，其中朱棣被封为燕王，就藩北平(北京)。
1398年（洪武三十一年），明太祖朱元璋驾崩，其孙子朱允炆继位，是为建文帝，建文帝继位不久，为强化皇权，大肆削藩，最终导致朱棣发起“靖难之役”，夺得帝位，是为明成祖，亦称永乐大帝。
朱棣登上帝位后，并开始着手迁都北京事宜，为什么要迁都北京呢，主要有两个方面的原因。
首先是政治需要。虽说元朝作为一个统一王朝的时代已经结束，但是北元势力依然是百足之虫死而不僵，他们依然不甘心失败，加之他们都是游牧民族，生产结构单一，除了牛羊肉，基本生产生活用品什么都缺，而他们似乎也没有好好在边境做生意的打算，在他们看来，抢似乎是最便捷的发财之路。因此时不时入侵边境抢掠一通，反正除了放牛羊和打仗，他们也没有什么是干，虽说也没兴起大浪，但是，长此以往大明王朝也不堪其扰。因此，在朱棣看来，天子守国门是最佳的解决办法。
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其次是个人生活习惯问题。朱棣虽然是在南京出生，但他21岁就去了北平，并在那里生活了二十年，生活习惯已经完全北方化了。史料也记载，朱棣偏好北方饮食，而且十分喜欢朝鲜泡菜，当时的朝鲜国王李芳远还曾派出朝鲜厨师侍奉朱棣，而他也欣然接受。北方虽然多风沙，但对久居北方的朱棣来说，北方才是最好的。
基于以上原因，迁都势在必行，而迁都工作也在有条不紊地推进。
永乐元年，迁移人民以充实北京，被强令迁入北京的有各地流民、江南富户和山西商人等百姓等。
永乐四年，下诏兴建北京皇宫和城垣。
永乐七年，明成祖以北京为基地进行北征，同时开始在北京附近的昌平修建长陵。
永乐八年，亲征回师后，明成祖下令开会通河，打通南北漕运。永乐十三年完工，从此北京所需物资可以通过相对经济的方式从南方运到北京。
永乐十四年，召集群臣，正式商议迁都北京的事宜。对于提出反对意见的臣工，一一革职或严惩，从此无人再敢反对迁都。次年，北京紫禁城正式动工。
永乐十八年，北京皇宫和北京城建成。
永乐十九年（公元1421年）正式下令：迁都！
从此，大明王朝原来的首都金陵应天府改为南京，改北京为京师，但在南京仍虚设了没有实权的六部等中央机构，称南京某部，后来南京六部等机构也成为了明代很多被贬谪官员的去处。
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朱棣迁都北京，除了满足当时的政治需要外，也为中华民族的文化增添了一抹亮丽的色彩，今天我们民族引以为傲的瑰宝故宫等建筑就是当时朱棣打下的基础，如今，北京已成为我中华民族的首都，有上千万人口，到处高楼林立，成为了世界上最繁华的大都市之一，而这一切的一切，都归功于六百多年前一个朱棣的帝王的一个决定。
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