在古人看来，天不仅能洞察人间，还主宰着世间万物。中国历代王朝都供养着一批星占家，观测天象变化，判断吉凶祸福，为帝王政治决策提供参考。
史书记载"武王伐殷，岁在鹑火″。岁是指木星，木星被古人视为吉祥的福星，上天可能通过木星所处的方位来传达周人胜利的意志，所以鹑火必然和周人存在某种联系。上古时殷观察大火确定季节，并将大火星奉为族星加以祭祀，如果此时木星位于大火星附近，很可能失败的也许是周武王了。
到了春秋战国时期，人们将鹑火星次中的柳，星，张三宿与周人居住的三河地区联系起来。如果这三个星宿附近有异常天象出现，就意味着周人领地会有变故发生。商代遗民建立的宋国则被对应到了大火所在的大火星次。最终古人将天上的二十八星宿与地上的十二国或十二州对应了起来，这就是所谓的“分野”。这样月亮、行星或异常天象出现在某个星宿，就预示着相应地区会发生某种事件。古人根据什么确定这种对应关系的呢？目前还不清楚。
古人将黄道附近的区域从西向东均匀地分为12等份，称为十二星次。一般认为，十二星次起源于对木星的观测。
古人认为木星12年（实际为11.86年）绕天空一周，并据此创立十二次，以木星所在次来纪年，木星也因此得名″岁星"。
历代分野多有不同，本图系依据《开元占经》及《乙巳占》整理绘制。
这个最出名的例子就是王勃的《滕王阁序》了。“星分翼轸，地接衡庐”意思是： 天上的方位属于翼、轸两星宿的分野，地上的位置连结着衡山和庐山。@人人能科普，处处有新知
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