北京“八大胡同”在西珠市口大街以北、铁树斜街以南，由西往东依次为：百顺、胭脂、韩家潭、陕西巷、石头、王广福斜街、朱家、李纱帽；也泛指前门外大栅栏一带，因为在这八条街巷之外的胡同里，还分布着近百家大小妓院。只不过当年，这八条胡同的妓院多是一等二等，妓女的“档次”也比较高，所以才如此知名。
老北京有句俗语：“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭”。清代禁止娼妓，而士大夫阶层自明代就好狎优。乾隆时期，徽班进京就住在八大胡同中的韩家潭、百顺胡同一带，四喜、春台等戏班分别住在八大胡同之百顺胡同、陕西巷和李纱帽胡同。戏班里有很多长相出众的男孩子，成为了很多达官贵人的男妓。民国开始，妓女解禁，相公凋零，八大胡同原来的堂子才成了妓院的天下。当时登记在册的妓院达117家，妓女近800人。八大胡同的妓女有“南班”和“北班”之分。“北班”相当大一部分来自旗人，相貌姣好，但文化不高。“南班”妓女主要来自江南，有才有色，更解风情。
位于朱家胡同的临春楼旧址
被称作“九天护国娘娘”的赛金花
赛金花
赛金花是北京的名妓，1899年（光绪二十五年），搬往北京，住在西单石头胡同，先后在高碑胡同、陕西巷挂牌营业。因与京城名儒、巨商卢玉舫结拜，排行老二，因而人称赛二爷。赛金花因其旅德经历及能说德语，得以与德国士兵交谈，因此与八国联军统帅瓦德西有过接触。一方面赛金花为联军筹措过军粮，另一方面又劝阻瓦德西不要滥杀无辜，保护北京市民，在历史上起到了积极的作用，甚至被人称为“九天护国娘娘”。1913年赛金花与曾任参议院议员、江西民政厅长的魏斯炅相识。1916年两人一同到北京，住在北京前门外的樱桃斜街。1918年6月20日赛金花与魏斯炅在上海正式结婚，改名魏赵灵飞。
赛金花笔迹
蔡锷和小凤仙
小凤仙和蔡锷
小凤仙在浙江杭州出生，本名姓朱。他的父亲曾是前清武官，曾经颇为阔绰，家里娶了几房妻妾。可小凤仙的母亲并不是正室，家道中落时，父亲便对母女二人非打即骂。武昌起义后，小凤仙被送到上海学戏，后被卖到北平“八大胡同”云吉班为妓。
位于陕西巷的云吉班旧址
蔡锷，就是《让子弹飞》中提到的松坡将军。辛亥革命时期，他在昆明建立军政府并任云南都督。时任总统的袁世凯为牵制住蔡锷，故作借口将他调往北京，以便将他控制在自己手中。对于袁世凯的狼子野心，蔡锷早已心知肚明。在抵达北京后，袁世凯为拉拢蔡锷软硬兼施，封他为“昭威将军”，更是亲切地对他许诺“陆军总长一职非将军莫属”。但暗中对蔡锷的监视，稍有反袁行为就会被杀害。为了让袁世凯放心，蔡锷故作颓靡享乐之态，就这样在云吉班认识了小凤仙，成就了一段让人凄婉的旷世情恋。
建党伟业剧照，蔡锷与小凤仙
蔡锷脱险后，病死于日本。小凤仙后来结了两次婚，有了一个女儿。丈夫去世后，她与孩子生活困难，便投奔了梅兰芳，表明了自己是小凤仙的身份。小凤仙死后，她的女儿在1998年曾接受采访。采访时她告诉记者，母亲的身上总会带着蔡锷的老照片，闲暇时便会拿出来悄悄打量，能看很久。
“脂粉遗香”终究“烟消云散”1949年9月，北平和平解放后，人民政府出台了整治妓女办法，对妓女采取统一集中，分别处理的方针，对妓院老板的领家，采取取缔政策，除命令停业外，对于罪恶昭彰、伤害人命者依法惩处，对其敲诈剥削非法致富的财产，予以没收，对茶房、跟妈、伙计则一律遣散。从那时起，妓女这个职业就从我国除台湾省以外的地方消失了，现在发现了，也都叫“失足妇女”了。
北平妓女解放运动旧照
现在的八大胡同杂乱之中夹杂着一股商业气息，里面住的都是平民百姓。走在这些拥挤而杂乱的小巷中，偶尔会听到商家拉客的呼唤，“先生，吃饭吗？”、“正宗的爆肚！”……
八大胡同的“脂粉遗香”早就“烟消云散”了。
现在的陕西巷
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