匆匆参观完韩文公祠，下山穿过马路就是观赏湘子桥的最佳位置，向西眺望，夕阳西下，城楼巍峨，一桥飞架，江水滔滔。来不及思古追今，心在对面潮州老城，很想去广东四大名寺之一的开元寺，却要绕道而行，眼前的湘子桥然己成为一个仅供观瞻的景点，或者说重点保护文物，已无通行功能。待绕道去到开元寺，山门早已紧闭，门前冷落。遗憾之中，心有不甘地在寺外遛跶，蓦然发现，著名的潮州牌坊街就在跟前，既惊又喜，总算不虚此行一一我说的是不枉了进古城走一遭。
这个地方我曾经来过，印象当中并无牌坊，但亦不觉得奇怪，上个世纪五十年代拆的牌坊实在太多，这与牌坊的功能直接相关。牌坊实际上是一种光荣榜，是官方表彰“好人好事”的形式，所谓树碑立传，民间有“又要当婊子又要立牌坊”一说。牌坊涉及的内容很广，如战功、进士、德政、贞节等等，都入朝廷的褒扬之列，但都离不开忠孝仁义。在大破大立的年代显然是被作为封建糟粕废除的。潮州的牌坊街是原地重建，据说当年此地拆除的牌坊多达十九座，而重建的有二十二座，一些原先立于他处的亦移建于此。所幸老牌坊多留有影像资料，得以原汁原味恢复。亦留存若干旧有部件如题额、石狮之类，自然重见天日。故此，游牌坊街少有违和之感。
我对牌坊并没有太多的兴趣，亦可以说不是不为是不能。一座座牌坊可不是冷冰冰的石柱石雕、匾额楹联和门楼，个中都是深厚的人文历史。走进其中仅仅是惊鸿一瞥，除了叹喟还是叹喟。可是，当二十多座牌坊密集地呈现在跟前时，信息的轰炸还是很密集的，仿佛进入时光隧道，倒流回去几百年。因此，内心的感觉还是很震撼的，撇开每座牌坊的独特性和其中蕴含的内容不说，牌坊体现了历史和文化，潮州城的牌坊街是潮州悠久历史和辉煌文明的见证，不愧为岭海嘉地、海滨邹鲁。
此时，已是黄昏，华灯初上，最是一天中璀璨时刻，我盘桓于这条叫太平路的牌坊街，一座接一座的牌坊望不到头，也走不到头。而每座牌坊所记载的历史信息和刻画的人文形象，也不可能一一去体验。我注意到了一个“潮州六尺巷”的故事。清人郑大进官至直隶总督，回乡省亲被乡亲拉着去复仇，其村山尾遭邻村池厝渡欺凌，而他劝说乡亲“世有千年池厝渡，而无百年郑大进”，使得乡邻和睦。这是翻版的“千里修书只为墙，让他三尺又何妨，万里长城今犹在，不见当年秦始皇”。牌坊上的郑大进闻名天下、流芳至今，官方并非因为这件小事而树碑立传，表彰的是郑大进的官声政绩。但刻划留痕的却是这件小事，给后世留下满满的正能量。
事实上偶遇牌坊街并不太兀突，我是从不同的媒体上领略过其风釆的，只不过并不清楚竟是曾经来过的这个地方，此时此刻除了邂逅的惊喜，还少不了似曾相识，虽然以前来牌坊拆了，但骑楼仍在。这次就有旧地重游的亲切，还免不了一番新旧对比，毕竟是变得越发好了。查了一下资料，当年拆牌坊还有一个原因就是牌坊遮挡了骑楼，影响了交通，再就是年久失修，牌坊坍塌压死了一个邮电工人。当然主要的因由前文说了，是破除封建四旧。由此，牌坊的拆与重建都是历史的必然，现在看到的一幕幕，自然是可以欣慰的。
如今的牌坊街也就不只是牌坊街，是潮州历史文化和风土人情的集大成和展现，也可以着作是传承发扬光大。而且，不仅仅是潮州，而是溯及到整个潮汕地区。这里集中了茶艺、陶瓷、果脯和腌制咸菜，等等，尤其是后者让我着迷，这次一下子就带回了菜脯、榄菜、萝卜条、豆瓣酱和沙茶酱。潮汕特色让我这个广府人耳目一新。深深地感觉到岭东文化的别具一格，与客家文化、广府文化共同构成岭南文化的博大精深。我是带着欣赏和佩服的心态看待这一切的，特别地赏心悦目，乐在其中。
,
