沙僧在取经路上的存在感很低，大多时候扮演的都是和事佬的角色。孙悟空桀骜不驯、放荡不羁，唐僧软弱无能、昏庸顽固，就像一对活冤家，从头吵到尾，猪八戒在旁煽风点火，如果没有沙僧从中调和劝解，恐怕取经队伍造就解散了。沙僧的存在感虽低，起的作用却很大。
电视剧中沙僧一副任劳任怨、老实忠厚的面孔，实际上加入取经队伍前，他可是相当生猛，每日遭受利剑穿胁之苦，全靠吃人解痛，脖子上的九颗取经人的骷髅头就是证据。
“我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底（这个水，鹅毛也不能浮），惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍，这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”
吃人的妖怪多了，把人头穿起来当异物玩耍恐怕只有他一个人。在蒙昧的年代，原始部落间相互厮杀，总要割下对方首级，血淋淋的脑袋不仅可以恐吓敌人，更是一种个人实力的象征。所以，唐僧的三个徒弟，沙僧才是其中的狠角色。
随后，菩萨说：“你可将骷髅地挂在头顶下，等候取经入，自有用处。”原来沙僧脖子上带一串骷髅头，并不是他的主意，是菩萨的命令。而且菩萨还说“自有用处”，有什么用处呢？
第一，承认沙僧的地位。在佛教中，金刚、明王、护法神等诸佛都有带骷髅饰品的习惯，目的是为了震慑邪恶势力，从精神上战胜对方。让沙僧带上九个骷髅头，相当于承认了他在佛门中的地位，也是对他的一种承诺。
第二，恐吓唐僧。这九个骷髅头是九个取经人的头颅，是沙僧吃取经人的证据。唐僧性格软弱，虽说根红苗正是金蝉子转世，可毕竟是肉身凡胎，难保取经途中不会打退堂鼓。
而且他是取经队伍的一把手、领头羊，他的决心关系着整个佛教东扩事业的成功，佛祖对他未必放心，九个骷髅头就是唐僧的紧箍儿，力保唐僧心无旁骛、立场坚定，将取经事业进行到底。
沙僧每天带着九个骷髅头在前面牵马，你说唐僧取经的决心能不坚定吗？
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