作者：相忘于江湖
徐向前被誉为最被低估的元帅，蒋校长、阎长官都有意无意错过了。
1924年的一天，广州黄埔军校校长办公室，蒋校长照例面试一个学生。
与当时军阀冯玉祥、张作霖等人一样，蒋校长用人也迷信面相、宠爱乡党。
在黄埔军校，蒋校长最喜欢的学生都是相貌堂堂、反应敏捷、口齿伶俐、遇事冷静，所以蒋校长除了平时观察学生的面貌长相、细节处理、工作是否认真，还会隔三差五把一些学生叫到校长办公室，随机问几个话题。如果有眼缘就给一个岗位锻炼，逐渐列入"天子门生"。
陈诚是保定陆军军官学校毕业，在黄埔时深夜苦读被夜查的蒋校长发现，当得知陈诚是浙江青田人，如获至宝视为腹心。还有一个浙江镇海人胡宗南，其貌不扬但城府颇深，知道蒋校长酷爱晨跑，特意每天早起那么一点跑步，制造"偶遇"机会，也得到蒋校长垂青。
青年陈诚
但是这一天面试的这个学生，却让阅人无数的蒋校长看走了眼。
面前站着的学生身材瘦削、相貌平平，给校长问好的声音满是山西味儿。蒋校长和几个面审官兴致一下减了大半，蒋校长用他那冰冷的声音随便问了几个问题。
蒋校长：你叫什么名字？学生：徐象谦。
蒋校长：你是哪里人，以前干过什么？学生：山西五台，当过小学教师。
蒋校长：为什么要来黄埔军校？学生：学习军事。
蒋校长：将来想要干什么？学生：带兵打仗。
校长问的平淡如水，学生答得波澜不起。蒋校长摆摆手，让学生回去了。其貌不扬，内向沉默，口才欠缺，蒋校长回头对几个跟班的人说到："孺子不可教也，此人不可用也。"
黄埔军校的徐向前
这位被蒋校长放弃"重点栽培"的学生徐象谦，毕业以后，留在黄埔军校当了教员。1925年8月，和几位老乡离开黄埔到了河南国民二军。1926年11月，来到军政学校武汉分校。
1927年4月，徐象谦被分配到张发奎第二方面军任上尉参谋，"四一二"事变后他决心加入组织，改名"徐向前"。广州起义任工人赤卫队第六联队长，起义失败后率1200多人撤到花县成立红4师与彭湃会合。1929年，红31师师长吴光浩牺牲，徐向前派到鄂豫皖任31师副师长。
1931年11月，蒋校长最不愿看到的消息：红四方面军成立了。
更令亲自指挥第三次"围剿"的蒋校长恼火的是，第四方面军总指挥徐向前，就是当初那个不起眼的黄埔一期学生"徐象谦"。在前两次反围剿中的师长、军长，这一次成了总指挥。徐向前要拿3万红军，挑战蒋校长督战的15万大军。
徐向前听不懂当地方言，可是他的部队已经将游击战运用得炉火纯青。一战黄安，红军歼敌1.5万人；二战商潢，红军歼敌5千人；三战苏家埠，歼敌3万多人，四战潢（川）光（山），歼敌万余人。四战四捷歼敌6万多人，第三次"围剿"被一举打破。
鄂豫皖时期的徐向前（左）
此时，鄂豫皖红军发展到4.5万人，徐向前、陈昌浩建议转移到根据地边界，进可攻退可守。但是，却被鄂豫皖的领导否决，要求主力南下麻城准备进攻武汉。结果，刚刚打了胜仗的红四方面军，在30万敌军合围下节节败退，后来被迫接受徐向前的建议，向西转移进入川陕。
1933年7月，在徐向前指挥下，红军击败刘湘川军三路围攻，部队迅速发展到5个军8万多人，游击队和地方方武装25万人。1935年初，广昭战役失利，红四方面军10万人开始长征。
1937年9月，徐向前随周副主席到太原，见到了阎锡山。
徐向前和阎锡山是真老乡，徐向前老家在永安村，阎锡山老家在河边村，中间只隔一条浮沱河。阎锡山作为山西军阀，从1912年统治山西，为保住地盘他极力回避军阀大战，也创办了军工厂和学校，徐向前就是山西国民师范学校的学生，哥哥徐受谦还是晋军的军需官。
虽然阎锡山喜欢网罗人才，但当时作为师范学校名誉校长，对徐象谦并没有太多印象，后来，徐向前在鄂豫皖大杀四方，让蒋校长都束手无策，阎锡山对这个小老乡刮目相看。
红军时期徐向前被列为红军"匪首"，与朱毛一样悬赏顶格10万银元。很多地方军阀纷纷大开杀戒，湖南军阀何健杀害了杨开慧，还刨了主席的祖坟，逼走彭德怀的妻子刘坤模，又杀害了彭德怀的二弟。相比之下，山西王阎锡山自己的地盘自己做主，密令手下不许为难徐向前的家人。
所以有人说，近代军阀里面最识才的还得数土皇帝阎老西儿。
可是道不同不相为谋，徐向前追随主席走上革命道路，因为共同抗日又回到家乡。
八路军129师副师长徐向前
阎锡山见到周副主席和129师副师长徐向前，第一句话就说：我可不像他们到处杀戮，我对小老乡的父母家人算得上仁至义尽啊。徐向前和周副主席听了，都对阎锡山表示感谢。
既然各为其主，阎锡山还是为失去徐向前这样的大将痛心不已，虽然自己坐镇一方，晋绥军也不缺傅作义、徐永昌、商震、楚溪春、孙楚这样的"五虎将"，还有"十三太保"杨爱源、杨澄源、王靖国、赵承绶、陈长捷等人，可是阎锡山明白，能和徐向前相提并论的挑不出几个。
徐向前也明白阎老西儿任人唯亲，所谓"会说五台话，才把洋刀挂"，但是和自己走的不是一条道路，自己到协助周副主席和阎老西谈判，就是为了八路军争取更多武器弹药和后勤支持。
阎锡山虽然抠门，但为了表面文章铁公鸡也要拔几根毛，他最怕的徐向前挖他的墙角。周副主席哈哈哈大笑，八路军既然配属第二战区抗日，徐向前绝对不会挖晋绥军的墙角。阎锡山这下放心了，可他想不到，自己这个小老乡的确没挖他的墙角，却端了他的老窝。
两个山西老乡从联合抗日到兵戎相见，是在十年以后。
1947年6月30日，刘邓12万人突破黄河转入反攻。晋冀鲁豫军区第一副司令徐向前5个月组建6万军区部队，决定发挥运动战优势调动晋中阎锡山10万大军，在运动中消灭之。
徐向前在指挥晋中战役
古往今来，没有绝对优势兵力不能围攻获胜，孙武《孙子兵法》就说：十则围之，倍则分之。可是徐向前决心以弱胜强，在局部形成优势，第一仗硬是靠三门土炮拿下了运城。
转过年来，1948年3月，徐向前运用"调虎离山"歼灭阎锡山"亲训师"攻下临汾，少将师长陈震东只身逃跑。7月，徐向前又一次"调虎离山"包围赵承绶，恶战17天全歼3万多人，其中一个团还是侵华驻长治日军原泉福（元泉馨），阎锡山抬出日本兵一样灰飞烟灭。
徐向前一系列手术刀般的精准打击，老奸巨猾的阎锡山防不胜防，晋中战役被歼灭10万余人，俘虏高级将领31名。阎锡山再也坐不住了，感叹自己活了65岁还是第一次被后辈打得这么苦。
主席当面听取徐向前汇报时还问：一个月6万人歼灭阎锡山10万，你是怎么打的？
编筐织篓，全在收口。徐向前解放山西只剩下阎锡山最后一个据点太原。
解放战争时期的徐向前
1948年10月5日，华北军区第一兵发起了太原战役。徐向前明白太原是一个古城，进攻太原犹如瓷器店里打老鼠，必须小心再小心。最终在彭德怀的接力之下，阎锡山还是黯然离场逃离太原。
1949年4月24日，经过六个多月鏖战，解放战争耗时最长的太原城市攻坚战结束。
主席评价1948年最大收获，除了三大战役，就是打出来一个徐向前兵团。
阎锡山晚年"十年隐居，十年著作"，过得颇为落寞。而小他18岁的老乡徐向前，1955年9月被授予元帅军衔。刘华清等后起之秀谈起鄂豫皖时期，都说徐总指挥是打出来的元帅。"军神"刘伯承也心服诚服地评价：我军有两个人最会打仗，一个是徐总指挥，一个是粟司令。
华北军区副司令员徐向前
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