古往今来，但凡名人出生都会伴随一些奇特的现象，不是天象异常便是灵物转世，凡此种种不一而足。和许多历史名人一样，曾国藩的出生也闹出了不小的动静，并因此改变曾氏家族的未来走向。
嘉庆十六年十月十一日（1811年11月26日），湖南娄底双峰县荷叶乡天平村的曾家正在焦急紧张地等待着，曾麟书的第二个孩子即将出生。作为传统的中国人，曾麟书希望是一个男孩。正当曾麟书紧张等待的当口，他的爷爷曾竟希却做了一个奇怪的梦，梦见一条巨蟒从天而降，环顾自家庭院。这条蟒蛇先在他家宅堂里左右盘旋良久，随即进入内庭环绕一番。
曾竟希被这个突如其来的怪梦惊醒，醒来后正要琢磨此梦的吉凶，这时却听家人急报，说孙媳妇生了一个男孩。听到曾长孙的出生消息，老人家兴奋不已，将自己刚做的梦告诉了大家，并说：“此乃吉兆，他日此子必定光大曾氏门庭！”
曾家所生的这个男孩，正是大名鼎鼎的曾国藩，乳名叫宽一。可是梦毕竟是梦，当不得真，充其量不过是一种美好的愿望而已。至于这个孙子到底能不能光大曾家门楣，至少在曾国藩出生时还看不出来。因此，曾家上下没有将老爷子的话当真。
可是这样一件事对后来的曾国藩意义重大，也许就是这个梦给了他心理暗示，使得他从下就开始对自己严格要求了。在教育学上有一个很著名的故事，说一个教育家到了学校里考察，认为有几个学生日后必成大器，结果不出所料，这几个人后来都有不小的成就，后来有人不解追问教育家，他说当初我要是指其他人，那么他们也会成功！
显然，曾国藩就是在这种望子成龙的环境下成长起来的，人人都认为他能成功，他自己也是这么想的。不得不说，曾家后来的发迹和崛起，正是老爷子做梦奠定了基础。为了曾家子孙，曾竟希在66岁那年带领全家离开祖辈居住的老家，搬到了湘乡县南百余里外的偏僻山村白杨坪。
按说，人往高住走，水往低处流，这位曾老爷子却让家人放弃宽裕的生活环境，搬迁到一个偏远的山区生活，实在让人费解。但曾老爷子有自己的打算，他知道相对于宽裕的生活环境，艰苦的生活环境更能激发人的斗志，自己的二儿子曾玉屏就是活生生的例子。
经过数年的经营，曾家的家境逐渐宽裕，曾老爷子就希望儿子们读书一改曾家面貌的想法，于是就送曾玉屏到湘潭读书，不料，曾玉屏有书不读，却喜欢嬉戏游玩，和湘潭一些纨绔子弟打得火热。家族长辈们看不上他，笑他轻浮浅薄，是一个败家子。听到这些评价后，曾玉屏十分内疚，于是痛改前非，从此每日苦读。
也正是曾玉屏改过自新这一年，曾竟希举家迁往白杨坪，他让而儿子们读书一改曾家面貌的想法也成了泡影。但老爷子没有放弃，儿子不行还有孙子。为了让自己的子孙后代能出人头地，实现“耕读传家久”的家风，开始了自己以耕养读的发家之路，这一年，曾玉屏35岁。
到了白杨坪后，改过自新的曾玉屏跟随父亲开荒种地，他不怕吃苦，硬是把十几块小田连接成一大片田地，从此过着乡居地主兼自耕农的生活。随着经济状况的改善，也为他的儿子曾麟书、孙子曾国藩等奠定了基础。
曾麟书是曾家的第一个读书人，曾国藩长到五岁的时候便开始跟随父亲读书识字，9岁时就读完了四书五经，开始学作八股文了。曾国藩天资很高，加上父亲的教导，到了14岁是便去长沙参加了童试考中秀才，这时的曾国藩已经在地方上小有名气。此后，曾国藩又先后考中了举人、进士，是曾家第一个通过科举入仕的。
正如曾竟希所做的那个梦一样，曾国藩不辱使命，以三甲赐同进士的身份考入翰林院，此后又十年九迁成了朝廷二品大员。太平天国运动爆发后，他和他的湘军力挽狂澜，拯救了在死亡边缘挣扎的大清王朝，成为中兴四大名臣之首。
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