2011年9月，是云南财经大学（下称“财大”）新生报到的日子。卡尔从广州买了一张绿皮火车的票，近三十个小时，他一动不动地坐着，语言不通，谁也不认识。
夜晚，窗外逐渐闪过栋栋居民楼的灯光，火车一声长鸣，昆明到了。旅客从车厢里奔涌而出，四散隐入这个城市。卡尔独自站在火车站北广场的铜牛雕塑旁，环顾四周，失落感压在心头。
“一无所有。”他用仅仅知道的几个中文词汇来形容当时的处境，不知道该怎么去学校，甚至萌生了退学的念头。“学校不派人来接，真不够朋友。”
这个外国人怎么也不会想到，十年后，他还在这个城市，“不够朋友”的学校成了他最深的牵挂。
刚开学就想退学
卡尔出生在西非面积第二大的国家——马里。说到留学，那里的人一般都会去美国、法国、摩洛哥、阿尔及利亚等国，很少有人跑到中国来。
卡尔起初想去欧洲，家人无意中提了一句“要不要申请中国的学校”。高中毕业的小伙子都想离家越远越好，他不喜欢人多的地方，听了别人的话“如果你越往偏远的地方走，就越可能深入到中国的文化中去”，于是在网上找到了昆明这个地方。
“这里天气好，空气好，绿色植物多。”卡尔看到很多有关昆明的评价，还看到财大漂亮的教学楼照片。他决定来学习货币金融专业，储备更多知识，回去建设自己的国家。
2011年9月那晚，卡尔在好心人的帮助下找到了学校，校门口安安静静的，只有一名保安在值班。卡尔用蹩脚的中文问：“国际学生的宿舍在哪里？”
对方也不清楚，但是一听有“国际”两个字，就告诉他可以去国际工商学院看看。卡尔找了半天还是没找到宿舍，只能在学院旁边的酒店住了一晚，第二天终于有人联系他。
那天是国际合作交流处（后改名为“对外合作交流处”）的江老师第一天上班，看着眼前这个略显疲惫、表情愤怒的学生，拖着一个巨大的行李箱，激动得表达着自己的不满。
整整一个小时，卡尔一直在“控诉”：学校不到火车站接他，到了也没人对接，申请的奖学金因为没办卡所以还没发……
“因为我自己也在异乡求学过，也能理解卡尔的心情。”江老师虽然不知道如何应对，但她能理解为什么卡尔会有这么大的情绪。“卡尔在那时可以求助、‘申冤’、抱怨、撒气的对象也只有我们，所以我还是心平气和地和他讲道理。”
卡尔当时只有一个念头，想退学。他开始写申请、打报告，甚至还找到马里大使馆写了一份情况说明书。校领导、老师都在劝他，但是这个一时被所谓“困难”冲昏头脑的年轻人，无论怎么劝都只想转学。
几经折腾，学校终于答应他，卡尔十分开心的给父亲打了个电话，略有些得意地炫耀他耗费诺大功夫换来的结果。电话那头的父亲说：
“你这个，挺厉害嘛，但是可惜啊……”
“为什么可惜？”
“你不是说要把马里建好吗？”
父亲知道卡尔一直有个计划，就是用所学知识把马里甚至整个非洲建设好。
卡尔反驳道：“对啊，我为什么来读书，就是想学成以后为国家奋斗。”
“这些套话还是好听啊。”父亲看似轻描淡写地说：“才开学你就待不下去了，还怎么说要来建设我们的国家。”
父亲的话直击卡尔内心，挂了电话，他一夜无眠。如果留下，那之前闹出的大动静都白费了；但如果现在离开，就正如父亲所说，自己没有能力，他不服。
当窗帘微微透进光来，鸟叫声逐渐明亮急促的时候，他揉了揉充满血丝的双眼说，“那就留下吧！”
用“掰筷子”精神团结学生
那时，留学生很少参与到学校的大小事务中来。卡尔想把大家团结起来，组织成立一个国际学生联谊会的想法在他脑海里萌芽。
为了把大家召集起来，他一个个去找。四百多人聚在一起，讨论为什么要成立联谊会。
卡尔的领导风范在这时锋芒初露，他一人发了一根筷子让他们掰断，又再把筷子聚在一起，想让大家知道团结的力量。毫无疑问他当选了联谊会主席。
一个星期开一次会，讨论留学生可以为学校做的事情，卡尔发现同学们的耐心已经快要耗尽。他主动向学校申请让留学生来组织新年晚会。
“第一年，搞砸了”。卡尔从来没有组织过活动，学生也不完全服从安排，节目衔接不上，时间没有把握好，校领导都坐在下面，卡尔第一次感受到了中国人说的“丢脸”是什么感觉。
他跟校长聊着聊着就哭了，校长安慰他，耐心地帮他分析问题所在，并且教他怎样成为一个好的组织者。卡尔感叹道：“从我出生到现在，从来没见过那么好的领导。”他给校长打了150分，满分100分。
第二年的新年晚会，卡尔早早的就在网上研究各个国家的特色，留学生放假回国的时候，他嘱咐大家带着传统服饰回昆，方便创作新节目。有人认为新年晚会只是一件闹着玩儿的事，但卡尔不以为然，他说：“这件事如果做好了，那国际学生联谊会就会产生一定的影响力。”
压力向卡尔袭来，他经常睡不着，脑子一直在想策划、想排练。他组织大家开会，一开就是四、五个小时，学生中间渐渐弥漫着抵触情绪，别人一见他就躲。
卡尔琢磨出一套高效的沟通方法，他知道需要适当地给大家发言权，所以会认真听取并采纳别人的意见；他还知道劳累造成的抵触只是一时的，所以经常用自己的奖学金请大家吃东西，活干完带来的满足感会让人忘记过程的不容易。当然，如果有人排练不认真，他也会直言指出问题所在，他说：“人和人的关系破了，后面我们再去解决这个问题，但是先要把工作做好。”
检验劳动成果的时刻终于来临，那天大约有一百来号人，校长和副校长也坐在台下，卡尔内心既紧张又兴奋，他觉得去年已经输了一次，今年无论如何不能再输。
卡尔在后台跑来跑去，忙着协调节目，虽然看不到观众的反映，但是从热烈的掌声中感受到这一回成了！
“哇塞，那个晚会爆了。”
15个节目包含了不同国家的文化特色，一个半小时转瞬即逝，观众都不想离场。“我不算什么，联谊会的那些学生很厉害。”卡尔把晚会的成功归根于每一个人，“我跟学校说，留学生是很厉害的，不要小看了他们。”
对母校、对中国眷恋已深
2014年的新年晚会成了国际学生联谊会的工作亮点，卡尔让大家看到了留学生的无限潜力。
学校活动有了越来越多留学生的身影，他们一起在校园里创业摆摊，积极参与各类社团活动，闲暇时还组织参观博物馆，留学生活丰富多彩。
渐渐的，卡尔也到了毕业的时候，他又继续申请了财大的研究生。他不想走，他说：“我想继续在学校里面做贡献。”
研究生毕业后卡尔回到马里工作了一年，那一年他经常想学校，尤其想学校的食堂。于是他决定再继续申请财大的博士。
有人问他，北京、上海有更好的大学，为什么不去那些地方。他答道：“因为我答应过校长，我会一直是财大的学生，我要回母校来。”
卡尔感叹道：“这个校园有一种魔力，才进来感觉很讨厌，后来就习惯了，到走的时候已经深深爱上了这里。”
如今，卡尔带着妻子和两个可爱的孩子住在校外，他很想回到学校，用他的话来说，“学校的味道闻着都很舒服。”
一天傍晚，卡尔从回族食堂吃完饭出来，像着了魔一样定住脚步，突然潸然泪下。他说：“我闭着眼睛，能看到那些已经毕业的同学，我们一起来食堂，一起安排活动。”
十年求学，卡尔对学校的感情延伸到了对这个国家。疫情爆发初期，他和妻子都有离开中国的机会，亲戚们也劝他们离开。但卡尔说：“我做不到。”
“好的时候我们吃中国的蜂蜜，苦的时候我们也要跟着中国一起吃苦。”他大约想说，“同甘苦，共患难”。
卡尔的理想变了。十年前，他只想着学完知识回去建设马里；十年后，他想做的是搭建一座中马沟通的桥梁，发挥他在中国的所学，把这头的文化带出去，把那头的文化引进来。他饱含深情地说：“我希望中国能越来越好，我爱中国！”（昆明信息港 记者苏雯芊 谭石艳）
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