王莽西汉末年受刘氏“禅让”，建立新朝。他的一生可以分为两个阶段，分别是称帝前及称帝后。为什么这样区分？这是因为称帝前的王莽是十分成功的，但称帝后却是十分失败。他的成功来自何处？他的失败又来自何方？
显赫王氏家族，声色犬马生活中的一股清流——王莽王莽出生在显赫的王氏家族，家族中先后有九人封侯，五人担任大司马。家族的显赫使他的族人过着声色犬马的生活，但唯独王莽例外。他独守清净、生活俭朴、待人谦恭，还肩负着照顾母亲、寡嫂以及兄长遗子的责任。他处事周全，对外结交贤士，对内服侍各位叔伯。就这样，王莽在世家大族中脱颖而出，成为了远近闻名的贤能之士。
得道多助，失道寡助。王莽的贤能使很多人愿意帮助他。他的伯父在临死前嘱咐王政君(当时的皇后、王氏家族之女)要照顾王莽。朝中许多大臣都在汉成帝面前为王莽说好话。所以，王莽的官职就一路高升，最后被封为新都侯、骑都尉、光禄大夫侍中。
身居高位的王莽，并未因此变得“高处不胜寒”，他仍旧礼贤下士、清廉简朴。他时常用俸禄接济门生、平民。甚至有一次，他将自己的马车卖掉，用来接济穷人。所以，无论在朝野，还是在民间，他的名声越来越好，甚至都超过了他的那些大权在握的叔父们。当时王莽的叔父王根担任大司马多年，因年老体衰多次提出退休。朝中的大臣们都认为，王莽的表兄、王太后的外甥淳于长名列九卿之首，必定是下一位大司马的人选。
俗话说，骄兵必败。淳于长并不知道自己还有一位潜在的竞争对手，他就是王莽。一个在明，一个在暗，最终得意忘形的淳于长被王莽抓住了把柄。本以为胜券在握的淳于长大肆收受贿赂，封官许愿，甚至还勾搭上了汉成帝已废的许皇后。他的行为都被王莽收集起来，后来王莽利用探病的时机将这些事情告诉叔父王根。
王根大怒，让王莽将此事迅速向太后禀报。事情败露的淳于长被汉成帝罢免了官职，并赐死狱中。淳于长死后，王莽继其叔父王根之后出任大司马一职，时年38岁。王莽上任后，在处理政务上兢兢业业，在选拔人才上一丝不苟，在生活上越发节俭。据说，有一次百官来到他的家中见到王莽的夫人穿着十分简陋，还以为是一位奴仆。
正当王莽声誉日隆之时，汉成帝驾崩了。由于汉成帝没有留下子嗣，所以由其侄子，原定陶王刘欣即位，是为汉哀帝。一朝天子一朝臣。汉哀帝登基之后，王氏家族作为先帝的外戚而受到了沉重的打压，取而代之的是傅太后及丁皇后的外戚家族。作为王氏家族族人的王莽也被辞去大司马一职，隐居在封地新都，闭门不出。
值得一提的是，在他隐居期间，他的二儿子王获由于杀死了一个奴婢，被王莽大骂一顿，并逼其偿命，而得到世人的好评。后来，许多官员和平民都为王莽鸣冤抱不平，要求哀帝恢复王莽的官职。哀帝虽不情愿，但也只能将他召回京城。
一年之后，汉哀帝驾崩，未留下子嗣。王太后在收取传国玉玺之后，立即宣布重选大司马一职，毫无意外，大臣们纷纷选择了王莽。大臣们在商议之后，迎立九岁的汉平帝登基。王莽再次担任大司马后，很快组织了得心应手的班底，在此基础上排除异己，逐渐培养起自己的党羽。在此期间，他曾建议王太后带头提倡简朴的生活，自己也贡献出百万钱财、三十顷田地，用来救济百姓。
元始二年，全国大旱，并发蝗灾，百姓们苦不堪言，流离失所。后来，在王莽的带头下，二百多名官员将自家土地、住宅献出救济灾民，并对受灾地区减免赋税。由此，灾情得到了一定程度的缓解，而灾民也得到了抚恤。
公元6年，汉平帝因病去世，王莽为了能够更好地把持朝政，拥立年仅两岁的刘婴为皇太子，王太后临朝听政，王莽则暂代天子处理朝政。那时的王莽可谓权倾朝野，如日中天，几乎和皇帝没有什么区别。但也因如此引起了刘氏宗亲的强烈反对，甚至起兵造反，但都被王莽调动大军镇压了。最后，反对的声音被王莽扫除之后，不断有人以各种名目劝谏，王莽接受了刘婴的禅让，进天子位，改国号“新”，为新始祖。
王莽终于当上了皇帝，从踏上仕途到称帝共用了三十一年的时间。其实，如果我们仔细分析可以发现，王莽的成功绝非偶然：
自汉宣帝之后，宦官、外戚开始专政。汉哀帝时，虽然王氏家族遭到了打压，但外戚傅氏、丁氏的所作所为与王氏相比却有过之而无不及。而且汉哀帝“断袖之癖”也名垂千古，封董贤为大司马，祸乱朝政。外戚、宠臣在朝野间呼风唤雨、胡作非为。大小官员勾结权臣、鱼肉百姓。在这样的环境下，王莽的出现给人们带来了一丝希望。
朝野间穷奢极欲、贪污成风，但王莽却体恤百姓，将自己的钱财授之于众。当民间灾情再起，王莽和太后带头捐资，更是得到了百姓的拥戴。总而言之，王葬之所以能够登上帝位，绝非偶然，而是在当时的局势下，得人心的必然结果。
当我们翻阅史料的时侯可能会发现，汉朝对王莽的历史评价很低，称他是一个“伪”人。什么是“伪”，就是伪装的意思。也就是说，汉朝的史学家认为王莽是一个非常善于伪装的人。其实不然，王莽生活俭朴、待人谦恭、孝敬母亲和寡嫂都是事实，在他的一生中都是如此作为。一个人的一生都是如此，怎能将其称作“伪”呢？当然，如果我们站在汉朝的角度，就能够明白，为何他们会这样评价王莽，毕竟他谋取了汉朝的天下。
除了称帝之外，王莽的另一大事件就是改革。想要了解王莽的改革不如我们先来了解当时的社会背景是如何：
今农夫五口之家，其服役者，不下二人；其能耕者，不过百亩；百亩之收，不过百石，春耕，夏耘，秋获，冬藏；伐薪樵，治官府，给徭役；春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻。
这是《汉书•食货志》内描写西汉的人民的生活疾苦，可见西汉的繁盛也只是社会总量的繁盛，地主阶级的繁盛，真正的千万百姓还是没有享受得到，只是因为恰逢大乱之后，人民一心只求安宁，再加上西汉时期政法较为宽松，这也就造成了一片安居乐业的假象。
当时王莽信奉儒家思想，在他登基后，为了能够实现政通人和，开始使用西周的制度推行新政。这个改革被称为“王莽改制”。他追求的是这样的一个时代：
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣
王莽改制的主要内容大致可分为以下几方面：
一、土地改革，变天下田为王田，恢复井田制处理土地问题
“今更名天下田曰王田，奴婢曰私属，皆不得卖买。其男口不盈八，而田过一井者，分余田与九族乡党。”
二、奴婢私有化，不得买卖
三、实行“五均六筦”。是指在长安及全国五大城市设立五均官，从而掌控市场的物价、五均赊账、征收商税。并将盐、铁、酒、铸钱收回，由政府经营。山泽的使用则需要交纳赋税
四、货币改革
五、改革中央机构，调整郡、县划分，改官名、地名
六、改变少数民族族名和首领的封号
有人可能会有疑问，为什么已经实行了改革的王莽还会落得被杀的结局呢？其实，改革正是罪魁祸首
一、土地和奴婢的问题。王莽改制中要求将天下的田地全部归为“王田”，实行井田制。何为井田制？就是一个家庭，如果家中的男丁没有超过八口，那所用的田地就不得超过一井。如果超过了，多出来的部分就要拿出来，分给那些没有田的人。试想，这项措施会不会遭到大地主豪强的强烈反对？毕竟，这项措施涉及他们的自身利益。
王莽改制中还规定，奴婢私有化，不得买卖。但地主豪强家中的大多是用来做农活的，如果他们将士地交出去，那么这些奴婢干什么呢？白养着吗？所以，土地和奴婢的问题就使社会矛盾激化了。而且，因为没有切实的强制性措施，所以大多数的地主都没有将多余的土地交出，在很大程度上这两项政策就成为了一纸空文。
二、货币改革。这项政策的主要内容是推行新货币，五花八门，各式各样。但这项政策最大的纰漏是，自汉武帝开始到现在原有的五铢钱已经铸造了280亿万，但王莽却全无顾忌，依旧强制推行。新货币无法得到百姓的认同，最终还是不能贯彻实施，还将朝廷的经济搞得一塌糊涂，导致了社会的混乱。
三、轰轰烈烈的改名运动。王莽崇尚周礼，认为改制后一切都要符合古义，所以就把地名、官名等几乎全部改动。不仅如此，有的名字不仅要改一次，而是一改再改。据说，曾经有一个郡，在一年内被改了五次名，最后改得官吏和百姓都头晕脑涨，给他们带来了极大的困扰，甚至产生了心理上的厌恶。
四、改变少数民族族名和首领的封号。这一点，王莽是受“夷夏之辨”的影响，对少数民族存在一种轻视的态度，如将匈奴改名为“降奴”，将“单于”改为“善于”，将“高句丽”改为“下句丽”等。由此，边境冲突便日益加剧，不仅损耗了大量的人力、物力，还致使边疆百姓不得安宁，当真是得不偿失。
古人讲，天时、地利、人和。王莽改制时，天时对他很不利。为何如此？因为当时是历史上自然灾害最严重的阶段之一，干旱、蝗灾、瘟疫等灾害严重危害到百姓的生活。在这个时期推行的王莽改制，不仅没有改善西汉末年的各种问题，更是导致了问题扩大化。到了王莽末年，物价上涨，每斛米竟然价值一斤黄金，加上天灾，百姓们流离失所，甚至出现了食人的现象。试想，这样悲惨的生活，人们怎能忍受得了呢？揭竿而起在所难免。
最终，起义军在全国范围内迅速崛起，于地黄四年十月初一，攻入了长安城。王莽死了，死在失败的改革下。但当他身死之时，还有公卿大夫、宦官、随从等一千多人在他身边，愿意陪他赴死，是不是能说明什么问题呢？
史学家钱穆曾说“王莽的政治，完全是一种书生的政治”。意思是说，王莽的改革脱离了实际，违反了历史规律，所以注定失败。的确，王莽样样追求复古，想要恢复西周时代的周礼模式，却全然不顾当时的政治、经济环境是否适合。所以，改革前，他得到了人心；改革后，他失去了人心。如果他能顺应大势，继续沿用汉朝制度，那新朝或许就可以廷续下去了。
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