说到蜀先主，大家首先想到的应该是蜀汉先主刘备（昭烈皇帝），其实在历史上还有两位蜀先主，分别是五代十国的前蜀先主王建和后蜀先主孟知祥。
这三位先主有一个共同点，其所创建的蜀国皆是二世而亡。刘备死后由刘禅继承皇位，亡于西晋（名义上为曹魏）；王建死后由王衍继承皇位，亡于后唐；孟知祥死后由孟昶继承皇位，亡于北宋。
在三位蜀先主中，谁创业的难度最大？这个就仁仁智智了。不过基本上可以排除孟知祥，因为他的起点太高了，是刘备和王建远不能望其项背的。
根据北宋欧阳修《新五代史》的记载，孟知祥的叔父孟迁是一方诸侯，割据河北省南部的邢台、邯郸地区。孟知祥本人由于是世家出身，被割据山西大部的晋王李克用看中，当了李克用的侄女婿，从此飞黄腾达。一代战神李存勖当晋王后，非常器重孟知祥，一路升迁。公元925年，后唐灭前蜀，李存勖就让时任太原（晋国国都）尹的孟知祥出任灭蜀后的西川节度使。等到后唐大乱后，孟知祥以西川为基地，最终平定了两川，建立了后蜀。
作为孟知祥的前辈，王建的出身和孟知祥相比就差多了。王建是彻头彻尾的底层出身，从小因家贫，就到处偷牛杀驴，人称“贼王八”（题外话，如果欧阳修生在王建建立的朝代，借给他一亿个熊心豹子胆，他也不敢记录王建是“贼王八”。所谓直史笔，不过是非本朝而已。）
王建虽然出身底层，但运气好。时当唐僖宗乱天下，大太监 杨复光收编了鹿晏弘的八千军卒，分为八都，王建为其都头之一。其时王建的实力尚没有彰显，杨复光认准王建有能力，不能不说这是运气之一。之后就是王建遇到唐僖宗还长安，请僖宗枕其膝，龙颜大悦，解衣赐之。王建出任壁州刺史，招兵买马，聚众八千，所过皆克，最终建立了前蜀王朝。综合来看，王建创业的难度要大于孟知祥，毕竟王建属于白手起家，只不过创业过程中运气不错，加速了实力的壮大。
刘备虽然是西汉景帝之后，但历经四百年的繁衍，刘氏子孙遍及天下，像刘备这样的“中山靖王玄孙”车载斗量，不可胜计。刘备家贫，和“贩履织席为业”，勉强糊口。有人出于崇拜曹操的缘故，说刘备不是什么底层出身，属于黑江湖大佬，人脉非凡。此说无非是说刘备事大儒卢植为师。卢植在刘备创业过程起到多大的作用？卢植是当时大儒，刘备即使跟着卢植学富五车，这能算是刘备非底层出身的证据？
刘备是和公孙瓒情同兄弟，但公孙瓒也是底层出身，凭实力一步步爬上来。刘备与公孙瓒相友善，自然也是刘备的能力让公孙瓒折服。至于大商人苏双和张世平资助刘备，世上没有无缘无故的爱。二人资助刘备，是“见而异之”不假，但之前的记载是“（刘备）善下人，喜怒不形于色，好交结豪侠，年少争附之。”这说明刘备凭自己的实力打下的人缘基础，和出身无关。那些豪侠和“年少”傻吗，会无条件地争附一个卖草席的？不是刘备的魅力而何？
曹操何等出身？孙权何等出身？他们创业的成功自然有其魅力所在，但外因也是其成功的重要原因。刘备有什么？他什么都没有！真正的白手起家，空手套白狼。
较之三位蜀先主，刘备创业最为艰难，几争几败，历经多少艰难才三分天下？
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