2017年9月15号,已经在土星轨道上工作13年的卡西尼号探测器,在还有富余燃料的情况下,毅然撞入土星大气层坠毁。

而这么做的目的,主要是为了保护土星的一颗卫星——土卫二,怕卡西尼号在燃料耗尽后失去控制,坠毁在土卫二上。而卡西尼号从地球上携带的微生物,就可能污染这颗可能诞生生命的星球。

除了地球外其他星球是否存在生命(地球外第二个诞生生命的星球出现)(1)

身处荒凉地带的土卫二

长久以来,在太阳系中,土卫二被认为是除地球外,最有可能诞生生命的星球,也最有可能是人类在宇宙中,发现第二个诞生生命的星球。

严格来说,土卫二在太阳系中所处的位置,荒凉偏远,也并不是在宜居带上,其距离太阳有9.5个天文单位,大约14亿公里。由于距离太阳太远,能够接收到太阳的能量已经相当少,所以其常年表面温度是-198℃。

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而且土卫二上没有磁场,这就容易让宇宙射线直接辐射到其表面上,如果用地球诞生生命的条件来套用土卫二,那么土卫二根本就不可能诞生出生命。

但是随着人类科学的发展,勘探手段的进步,在地球上发现许多极端环境下,原本认为不可能有生命存在的地方,竟然看到许多生物活动的身影。

至此,科学家们对地外生命诞生的条件进一步放宽,即便是这样,根据这些年对太阳系其他星球的探测,还是认为土卫二是最有可能诞生生命的星球。

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为何说土卫二最有可能诞生生命呢?

土卫二虽然相对于地球来说,距离太阳的位置相对偏远,导致其接收到太阳的能量比较少,表面温度较低。

但是从卡西尼号探测器拍回的相片中,可以看出土卫二是一颗异常活跃的星球,水资源丰富,其半径虽然只有252公里,但是被海洋覆盖的深度却有107公里,是地球海洋最深处的10倍左右,是一颗名副其实的海洋星球。

在观测期间,还发现土卫二上频频出现冰火山喷发的现象,说明土卫二虽然无法从太阳系吸收能量,但是其与土星的潮汐力摩擦下,导致星球内部产生了温度。

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土卫二就是一颗外表冰冷,但是内心温暖的星球,并且由于其表面是一层厚厚的冰面,就如同磁场一样隔绝来自宇宙深空的宇宙射线。

所以土卫二看似条件恶劣,但是在其内部却具备诞生生命生存的条件,这一点从地球雪球事件中,就可以看出,即便外部被冰雪覆盖,只要内部海水温度适宜,一样是诞生生命的温床。

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土卫二诞生生命所需的物质

诞生生命除了优良的环境因素外,还有重要的一点,那就是是否具备生命所需要的各种元素。

在这其中,组成生命基本单位的氨基酸,是重中之重,由于氨基酸的由来,也就诞生地球生命的本土自然起源说和宇宙起源说。

在上世纪米勒模拟早期地球环境,最终诞生出氨基酸,在很长一段时间里,地球本土生命起源说,是主流科学界的观点。

但是在今年,隼鸟二号从小行星龙宫带回的样品中,检测出20多种氨基酸,也就是说诞生生命虽然没有地球早期的环境,但是小行星上携带大量的氨基酸等生命基本单位,就如同生命火种一样,在宇宙间到处播撒。

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而在近日,中国科学技术大学地球和空间科学院研究员赫记华,和美国西南研究院研究员Ghristopher Glein等合作,构建土卫二海水化学模型,认为土卫二海水中可能含有丰富的磷元素,至此,土卫二海洋中集齐了生命六大基本要素,相干研究成果也发布在美国《国家科学院院刊》上。

在以往,科学家虽然怀疑土卫二可能诞生出生命,但是对生命六大基本元素的“磷”(六大基本元素分别为:碳、氢、氧、氮、硫和磷),并没有相关的发现。

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而这次通过土卫二海水化学模型,确定了土卫二中磷的存在,这也意味着土卫二成为地球外,太阳系中唯一一颗集齐6大基本生命元素的星球。

磷虽然在生命体重含量比较少,但是却有“能量货币”之称,它是生物体内DNA、RNA、生物膜、骨骼和牙齿等不可缺少的材料,磷的缺乏,一度被认为是限制其他星球诞生生命的关键条件。

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结语:

如果一旦证实土卫二中已经诞生出了生命,这个结果虽然不会改变地球人类的生活,但是对整个人类文明的冲击将会非常巨大。

试想一下,处于银河系边缘角落的太阳系,就有两颗星球诞生出了生命,那么对于拥有数千亿颗恒星的太阳系,将会诞生出多少生命呢?

而整个宇宙中,又有数千亿个如同银河系一样的星系,又会诞生出多少生命呢?

一瞬间,人类就从独处宇宙的孤独,马上转变,感觉宇宙显得太拥挤了。

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