在海洋世界中，剑鱼（也称箭鱼、剑旗鱼）是一种非常出名的游钓鱼种，是很多海钓爱好者的终极挑战目标。纵然知名度很高，但还是有很多人分不清剑鱼和旗鱼之间的区别，因为两者都具有尖尖的上颌和耸立的背鳍，外观相似度很高。
在分类学上，剑鱼和旗鱼分别来自两个不同的科，即剑鱼科和旗鱼科。所不同的是，剑鱼是剑鱼科下的唯一物种，而旗鱼的大家族则包含着大西洋蓝枪鱼、东方旗鱼、条纹四鳍旗鱼等十余个不同的物种。
捕猎中的剑鱼
另外，人们常说的“马林鱼”指的是旗鱼科的鱼类，因此剑鱼并不包含在“马林鱼”的范畴内。在海明威的著名小说《老人与海》中，老人圣地亚哥钓起的那条巨型马林鱼其实是大西洋蓝枪鱼，也被称为“蓝色马林鱼”。
追击猎物的马林鱼（旗鱼），游速能达到100km/h
剑鱼：海中的游泳健将，成年后几乎没有天敌在世界各大洋的延绳钓渔业中，被捕获的剑鱼常见体重一般在100～300公斤左右，体长2～3米。历史上被捕获的最大的一条剑鱼，其体长足足有4.5米，体重达到了惊人的650公斤，是不折不扣的“剑鱼王”。
和变温鱼类不同，剑鱼是一种非常特殊的海洋猎手，肌肉组织会源源不断地产生热量，从而维持相对恒定的体温。在全球的25000多种鱼类中，只有22种鱼类能够保存身体的热量，这些往往是体型较大的鱼类，比如金枪鱼、剑鱼、旗鱼以及一部分鲨鱼。
尖吻四鳍旗鱼也是一种产热鱼类
研究表明，剑鱼的核心体温比周围的水温高10~15℃左右，而且大规格的剑鱼更倾向于在水温较低的高纬度海域捕猎。此外，剑鱼的眼睛周边还有一种特殊的产热器官，可以提高眼部和大脑周围的温度，极大地改善了视力，提高了机动能力和捕猎水平。
在狩猎鱼群时，剑鱼会快速摇晃头部，利用锋利的上颌对鱼群造成伤害。受伤的小鱼游速减缓，很容易就会从鱼群中脱离出来，进而被剑鱼吞食。对于体型较大的猎物，剑鱼还会用上颌将其斩断，之后再分食，捕猎技巧相当高明。
剑鱼用上颌攻击猎物
剑鱼是世界公认的游泳健将，最高的冲刺速度能超过130公里/小时，相当于一秒钟游出36米的距离，和陆地上的短跑冠军——猎豹几乎不相上下。
剑鱼之所以能达到如此高的游速，主要有两个原因：首先，剑鱼体延长而侧扁，呈流线型，细长的上颌还起到了劈水的作用，最大程度地减少了海水阻力；其次，剑鱼的肌肉非常紧实，爆发力强，尾部的肌肉尤其发达，短距离内的爆发力相当强悍。
凭借着超高的游泳速度，成年的剑鱼在海中几乎没有天敌，和旗鱼一样都处于海洋食物链的顶端。
危险的“利剑”：刺破船体，还能刺穿海龟壳旗鱼和剑鱼的上颌都很突出，但剑鱼的上颌明显更长，约占身体长度的1/3左右。从形态学指标来看，剑鱼的上颌是下颌长度的4-5倍，而旗鱼的上颌则是下颌的2~3倍左右。另外再根据背鳍的伸展程度，我们就可以轻易将剑鱼和旗鱼区分开来。
剑鱼与旗鱼的外观区分
绝大多数情况下，剑鱼并不会用这把“利剑”主动攻击人类。但是被鱼叉等工具刺中时，剑鱼就会剧烈挣扎，左右翻腾，这时候有可能会误伤到渔民或者海钓爱好者。因此，很多渔民在将剑鱼拖上甲板前都会将其击晕或者杀死，以确保人身安全。
据了解，英国伦敦的博物馆中保存着一块被剑鱼刺穿的木船，厚度足足有50公分，可以想象当时的冲击力是多么惊人。另外，剑鱼还有过刺穿灰鲭鲛的脊柱以及海龟壳的记录，最让人感到意外的案例是“艾文号”潜艇事件。
在1967年，美国的“艾文号”潜艇在一次深潜行动中被一条高速运动的剑鱼击中，这条剑鱼的整个上颌都刺进了潜艇外壳连接处的缝隙中。后来直到潜艇浮出水面，这条剑鱼还被“钉”在潜艇上，据说还被工作人员做成了晚餐。
剑鱼的危机：金枪鱼的“陪葬品”在世界各国的金枪鱼延绳钓中，剑鱼和旗鱼是常见的兼捕对象。联合国粮农组织（FAO）公布的数据显示，剑鱼和旗鱼每年的捕获量基本不相上下，基本在8~10万吨左右徘徊。
剑鱼往往是金枪鱼的“陪葬品”
旗鱼和剑鱼的产量虽然相差不大，但是经济价值却有高下之分。一般而言，剑鱼的肉质比旗鱼更粗糙，味道也没有旗鱼鲜美，因此市场价格相对较低。
先说说旗鱼。肉质最好的旗鱼当属条纹四鳍旗鱼，这种旗鱼肌肉中的血红蛋白含量高，色泽鲜艳，味道也非常鲜美，是优质的生鱼片食材。
相比之下，剑鱼的肉质更加紧实，口感粗糙，脂肪含量较高，不适合加工成生鱼片，但可以加工成其他产品，比如冷冻的无骨鱼肉块、鱼排等等。鱼块和鱼排可以用来蒸煮、煎、红烧、烘烤、烟熏、油炸等，大大提高了剑鱼的附加值。据统计，全球每年还有相当一部分的剑鱼被加工成了罐头产品，随着国际贸易被运往世界各地。
有资料显示，由于常年的高强度捕捞，全球旗鱼和剑鱼的数量在50年间减少了90%，天然储量大幅下跌。虽说剑鱼和旗鱼的生存等级还没有达到蓝旗金枪鱼那样的濒危程度，但是资源现状已经不容乐观。
剑鱼保卫战令人欣慰的是，一些国际组织已经开始对这一物种进行了保护。比如在2010年，绿色和平国际组织正式将剑鱼列入了海鲜红色名录，在餐桌上禁止了这一物种。
其实早在1998年，美国的自然资源保护委员会就提出了一项关于保护剑鱼和旗鱼的倡议，号召当地厨师从菜单上删除北大西洋旗鱼等相关菜品，这次保护活动后来还被《时代》杂志授予了当年的最佳环境故事奖。
被延绳钓捕获的剑鱼
无独有偶，美国国家海洋局也提出了一项针对剑鱼和旗鱼的保护计划，即在北大西洋设立一个面积为34.3万平方公里的禁渔区，这使得剑鱼和旗鱼的保护工作向前迈出了重要一步。
对于剑鱼和旗鱼的物种保护，最有效的方式还是要把握好自然繁殖这一关。以剑鱼为例，一条雌鱼的产卵量从100~2900万枚不等，虽然产卵量惊人，但受精卵的孵化率和初孵仔鱼的成活率却非常低，总体的繁殖率并不理想。
刚孵化几天的小剑鱼
从一条4毫米左右的初孵仔鱼到体重上百公斤的海洋巨物，这中间要经过4-5年的时间，各种海洋生物都有可能对幼龄剑鱼构成威胁。即便受精卵的基数很大，但实际上能长到成年阶段的剑鱼寥寥无几。对于人类而言，最好的保护手段莫过于减少在天然产卵场的商业捕捞活动，让幼龄群体充分地休养生息。
捕猎的马林鱼
近年来，科学家们利用卫星标记技术记录了剑鱼和旗鱼的自然迁徙路径，从中采集到的数据能够帮助人们更精准地确定产卵场的具体位置。如此一来，我们就能提出针对性的保护方案（比如在制定禁渔区时兼顾到剑鱼、旗鱼的产卵场），从而为野生种群的自然繁育保驾护航。
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