据《说文》载：“聿，所以书也，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗，秦谓之笔”。可见笔至少秦代可见。我国素有“恬笔伦纸”之说。蒙恬是秦始皇时期守城大将，相传他是造笔的祖师。其实，笔早在蒙恬之前就有了，如在山东出土的战国竹简《孙膑兵法》就已经使用毛笔了。1954年在长沙出土的战国时期的楚笔，这是我国最早的毛笔实物。起翼《陔余丛考》中也有所述，在“造笔不始于蒙恬”条中一节记有：“孙膑诱庞涓，斫大树，白而书之，当迹毛笔蘸墨所书，若用刀刻，昏夜岂能识乎？……韩非子，饰令篇亦有三寸之管之语，韩非亦先于蒙恬。”这是无可怀疑的，笔的产生是蒙恬之前，可以说笔是受到蒙恬的影响的。
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