嘎拉哈是满、锡伯、鄂温克、达斡尔语“嘎尔出哈”的汉语音译，在清代的正式汉文写法是“背式骨”，学名为“髌骨”，原指兽类或畜类后腿膝盖部位、腿骨和胫骨交接处的一块独立的拐踝骨，多取之于羊、猪、鹿、狍、麋、獐、牛、骆驼等动物。嘎拉哈一般是长方体，两个大面，两个长条面，还有两头的小面，形状不规则。它的四个比较大的面，据清人徐兰《塞上杂记》记载：“有棱起如云者，为珍儿，珍儿背为鬼儿，俯者为背儿，仰者为梢儿”。这是古代的称法，近代与之稍异，凹面叫做坑儿，凸面叫做背儿，一面像支楞的花瓣，叫做珍儿，一面丰满而平坦，叫做轮儿。
嘎拉哈是我国北方民族的一种古老的文化现象。考古发现，北魏鲜卑墓、辽代契丹墓、金代女真墓、明清墓都有随葬的犴、牛、狍、羊的嘎拉哈。在古代，嘎拉哈是鲜卑、契丹、女真、蒙古军事战术上模拟演习的棋子。嘎拉哈大小不同、类别不同、颜色不同，代表不同军事名类，成为战局中沙盘演示的棋子。后来，嘎拉哈神化为“定福祸决嫌疑”的占卜工具，视“解者为凶，合者为吉”，“驴坑为凶，珍背为吉，珍包子为大吉”。有的民族祭祖时用6只羊嘎拉哈，表示六畜兴旺；满族、锡伯族将嘎拉哈装入“妈妈口袋”，平日放在祖宗匣内；满族、达斡尔族、鄂温克、鄂伦春、赫哲族摇车的两侧、底上部都系挂嘎拉哈，以求吉驱邪。
嘎拉哈的制作比较讲究，是把野兽或家畜的拐踝骨经过蒸煮去肉脱脂，然后上色。通常要上成红色或绿色，以红色为多。古代北方民族喜欢养猪，猪的嘎拉哈最容易弄到，所以是最常见的。狍子的嘎拉哈小巧玲珑，四面也比较平整，所以狍子的嘎拉哈是最好的，但很稀少。羊的嘎拉哈也称羊拐，与狍子相近，所以更加流行。古代还有金属铸造的嘎拉哈，最早始于北魏，而以辽、金、元最多。1955年10月内蒙古呼和浩特市美岱村南发现北魏砖墓一座，随葬品中有铜制的嘎拉哈一枚，长3.1厘米，是现在发现的最早的铜嘎拉哈。1983年巴林右旗清理一座辽代古墓时，曾发现一枚钢铸的仿绵羊嘎拉哈。辽墓出土玉器中还有玉嘎拉哈。在金上京地区金墓中屡次发现用水晶、白玉、铜等雕刻而成的嘎拉哈，多数中间有穿孔，可随身佩带，类似汉族童子玉坠，长年佩带，具吉祥之瑞。至此，嘎拉哈在北方民族生活中已经成为了财富的标志、吉祥的象征。在满、蒙、达斡尔族等民族中流传有金兀术勇取狍子、野猪、黑瞎子的嘎拉哈的传说。在《蒙古秘史》第116节，铁木真11岁跟扎木合结盟时，将一个铜灌的嘎拉哈赠给扎木合，扎木合也将一枚狍子的嘎拉哈赠给铁木真。
北魏时，拓跋鲜卑统治中国黄河以北，嘎拉哈开始成为了北方各民族的一种游戏器具。古代契丹和蒙古有一种击髀石的游戏，现代蒙古族又叫击古尔。《辽史·游幸表》68卷云，穆宗应历六年(965年)，“与群臣冰上击髀石为戏。” 《元史·本纪第一·太祖》载：“复前行，至一山下，有马数百，牧者唯童子数人，方击髀石为戏。纳真熟视之，亦兄家物也。始问童子，亦如之。”清代满族也有类似的玩法。杨宾《柳边纪略》记载：满族“童子相戏，多剔獐、狍、麋、鹿前腿前骨，以锡灌其窍，名噶什哈，或三或五，堆地上，击之中者，尽取所堆，不中者与堆者一枚。多者千，少者十百，各盛于囊，岁时闲暇，虽壮者亦为之。”可见，当时玩嘎拉哈的主角是男孩，以击打为主。后来，玩嘎拉哈的主角发展成为了女孩，并且更为流行。根据满族有关资料记载，因为在正月里有规定不许姑娘们动针线，于是女孩子们就兴起了这种在屋里炕上就能玩的游戏。而且，北方冬季寒冷，在热乎乎的火炕上玩嘎拉哈，也是女孩子游戏的上上之选。所以明清时期玩嘎拉哈在满族闺中盛行，并演变成为一种传统的民间文体游戏。
嘎拉哈的玩法很多。成书于乾隆年间的《满洲源流考》载：“或两手捧多枚星散炕上，以一手持石球高掷空中，当球未落之际，急以其手抓炕上嘎拉哈成对者二枚，还接其球，以子、球在握，不动别于者为歘”。《柳边纪略》云：“手握四枚，同时掷之，各得一面者，曰撂四样。”现代的玩法与古代类似，但花样比古代更为繁多。弹嘎拉哈，也叫弹子儿。先将嘎拉哈(子儿)按人数均分，按规则以食指弹之。弹者将洒出(俗称“泼”)选任意一子为“头”，向另一面纹相同的子儿弹击，命中即可赢和。不中(俗称“溜”)或碰到其它子儿(俗称“砸”)以及弹错、拣错、无对可弹时，则轮到下一人重新洒、弹，弹完最后一对者为胜。欻(chuǎ)嘎拉哈，也叫欻子儿，参加者多为少女少妇。有欻单、欻双、单裹、双裹、耗子喀房苞、羊羔拉把把、大姑娘摸嘴唇、小媳妇措花针等名目。欻嘎拉哈时，口念：“捂一花，亮一花，不够十个给人家”，念一句接一次，动作要和拍节，错者为负。掷嘎拉哈，也叫掷子儿或掷骰子。掷骰子用3个嘎拉哈，嘎拉哈站立耳形叫珍儿或大鬼、站立平状朝上叫驴儿或小鬼，凸状朝上叫背儿、凹状朝上叫坑儿或眼儿。下注者可撵庄，俗称撵点儿。有的庄家或下注者在掷骰子时高喊：“包子、四五六”，以烘造气氛。此外，还有捉嘎拉哈、猜嘎拉哈、夺嘎拉哈等玩法，往往参加的人数很多，是将百儿八十个子儿，将“老母”往上抛，高低不限，同时由子儿堆里迅速挠出几个或十几个，接住将要落地的“老母”掷向空中，同时抓挠出的全部嘎拉哈，嘎拉哈被夺尽后，多者为胜。
欻嘎拉哈，讲究的是眼疾手快。在过去的时代，女孩子把它抓来抛去，可以锻炼手的灵巧性，做得一手好针线活。所以过去欻“嘎拉哈”，不仅是闺中游戏，而且还是生存训练。
“嘎拉哈”是满语，指狍子、猪、羊的后腿膑骨。它有四个面,凸起的一面叫“背”,背的反面有个凹,称为“坑”,侧面较光平的一面叫“驴”,较多纹络的一面叫“真”。它可以染上红、黄、蓝、绿等颇色,放在一起十分好看。
最平常的一种玩法是欻的一种，通常都用四个嘎拉哈，并融入了一个拳头大小的沙包。玩时先将四个嘎拉哈抓在手里，一转手腕撒在炕上，然后用一只手将沙包向上抛起，沙包在空中之时，手要迅速抓起炕上的一枚嘎拉哈或数枚嘎拉哈，然后再将沙包接住，如接不住就为失败。成功抓起一次后，再接着抓，何时未接住沙包，何时转入下家。还有复杂一点的玩法，要按嘎拉哈四个面的变换顺序，在每抛起一次沙包时，把嘎拉哈扶正或按倒，并要接着沙包不能落地，最后要一次把嘎拉哈抓起，并接住沙包即为赢。如果有一次没接着沙包或没按规则顺序扶好嘎拉哈就为输，就转入下家。抓四样是欻嘎拉哈中难度最大的。所谓四样即四个嘎拉哈中坑儿、背儿、珍儿、轮儿各有一枚。因为四个不同的嘎拉哈位置很难在一起，在沙包抛起的一瞬间，要从不同位置上分别抓完四样嘎拉哈而又不准碰动其它嘎拉哈，难度相当大。所以，在过去善于抓四样的女孩子都是心灵手巧的。
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