1986年1月28日，美国宇航局的"挑战者"号航天飞机在升空仅73秒后爆炸，这是该航天飞机执行的第10次飞行任务，这次毁灭性的爆炸夺取了7名宇航员的生命。
“挑战者号”机组成员
其中包括来自新罕布什尔州的教师克里斯塔·麦考利夫，若发射顺利，她会成为第一位以平民身份进入太空的航天员。
经调查发现，此次事故原因是发射当天上午气温寒冷，设计用来密封火箭助推器的两个橡胶封闭圈发生故障。
这场悲剧被全世界媒体所目睹并得到了媒体的广泛报道，促使美国宇航局暂停了所有航天飞机的任务。为后来航天飞机的全体退役埋下了伏笔。
美国推出：航天飞机计划1976年，美国国家航空和航天局（NASA）推出了世界上第一艘可重复使用的载人飞船，即航天飞机。
五年后，“哥伦比亚号”航天飞机开始执行54小时的任务。这架航天飞机由两个固体火箭助推器及其主发动机发射提供升力，进入环绕地球的轨道。
“航天飞机”发射升空
任务完成后，航天飞机启动反冲发动机以降低速度，在大气层中下降后，像滑翔机一样降落。早期航天飞机将卫星设备送入太空，并进行各种科学实验。
你知道吗？在1986年"挑战者"号灾难中，"太空教师"克里斯塔·麦考利夫遇难后，她的替补、前数学老师芭芭拉·摩根在2007年"奋进"号航天飞机的飞行中担任了任务专家。
挑战者号是美国宇航局第二架投入使用的航天飞机，于1983年4月4日进行了首次航行，1986年以前共进行了9次飞行。
同年1月22日发射升空，搭载了7名机组人员，其中包括来自新罕布什尔州的37岁高中社会研究讲师克里斯塔·麦考利夫，他通过美国宇航局的太空教师计划获得了任务的一席之地。经过几个月的训练，她将成为第一个进入太空的普通美国公民。
挑战者灾难由于天气和技术问题，这次任务从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射推迟了六天。
肯尼迪航天中心
1月28日早晨异常寒冷，工程师们警告上级，某些部件，特别是密封航天飞机固体火箭助推器接头的橡胶O环，在低温下容易发生故障。然而，上级并没有重视，在上午11：39.m。挑战者发射升空。
73秒后，数百名地面人员，包括麦考利夫和机上其他宇航员的家人，亲眼目睹航天飞机在浓烟和火焰中解体。数以百万计的人通过电视直播观看了这场令人痛心的悲剧。
几秒钟内，飞船爆炸解体后的碎片坠入大海，全体机组人员死亡无一幸免。给美国航天事业带来了巨大创伤，NASA后续的航天飞机计划也暂时搁置。
罗杰斯委员会灾难发生后不久，罗纳德·里根总统任命了一个特别委员会，以确定“挑战者号”出了什么问题，杜绝此类问题再次发生。该委员会由前国务卿威廉·罗杰斯领导，成员包括前宇航员尼尔·阿姆斯特朗和前试飞员查克·耶格尔。
他们的调查结果显示，"挑战者"号固体火箭助推器上的O环密封件在寒冷的温度下会失灵。火箭发动机尾焰随后从助推器中滋出，损坏了外部燃料箱，导致航天器爆炸和解体。
该委员会还发现，设计固体火箭助推器的莫顿·蒂奥科尔公司忽视了潜在发生的问题。美国宇航局的管理人员尽管意识到了这些设计问题，但也未能采取行动。
委员会成员、科学家理查德·费曼用一杯简单的冰水向公众展示了O环的设计缺陷。
挑战者爆炸的后续影响事故发生后，美国宇航局搁置了航天飞机发射任务达两年之久，并重新设计了航天飞机的某些功能。
1988年9月，随着"发现"号的成功发射，飞行又开始了。此后，航天飞机执行了诸多重要任务，包括哈勃太空望远镜的维修和保养以及国际空间站的建设。
2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机在重新进入大气层时解体，造成机上7人全部遇难。虽然任务于2005年7月恢复，但航天飞机计划于2011年正式退役。
“哥伦比亚号”机组成员
挑战者号灾难发生十年后，宇宙飞船上的两块大碎片被冲上佛罗里达的海滩。其余碎片现在存放在卡纳维拉尔角的导弹发射井里。
各位知道NASA一共建造了多少架的“航天飞机”吗？除了本文中提及的，欢迎大家在评论区留言讨论。
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