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根据最近观察计算：太阳表面已经几乎330天没有出现明显太阳黑子了。也就是说，过去一年中有90%的时间太阳活动处于完全低迷状态。太阳黑子如此长时间的失踪正常吗？这是否意味着太阳进入了“冬眠期”？对地球来说又意味着什么呢？
首先解释一下太阳黑子。太阳大致可以分为核心区、辐射区、对流层、光球层、色球层和日冕层，而太阳黑子是光球层上一种极为活跃的现象，也是太阳活动中最常见表现。太阳黑子是太阳表面的一种炽热气体形成的巨大漩涡，温度高达3000-4500℃。并且由于它本身看上去就像是一些黑的斑点，所以被称之为“太阳黑子”。
太阳黑子如此长时间的消失，有一个重要的暗示——太阳极小期即将来临。太阳的活动不是恒定的，而是每11年经历一次活跃和平静的周期。最小值和最大值则是根据过去12个月的平均活动来定义的，科学家预测了最近即将到来的太阳活动周期：下一次太阳活动极小期将在2020年4月±6个月，即我们目前可能正处于太阳活动极小期。
“从现有观测结果来看，最新周期太阳黑子区域比前几个周期要少很多。” 欧洲航天局（ESA）太阳轨道探测器项目的仪器操作工程师David Williams说道。“在整个太空时代，太阳都处于非常活跃的周期，所以现在我们不禁要问：如今的第24周期是历史上的特例，还是将来的常态？知道发生了什么对人类文明的发展至关重要。如果我们不理解某些东西，就意味着信息缺失。”
太阳黑子对地球的影响是巨大的。当太阳黑子活动频繁时会对地球的磁场产生干扰，这时无线波会受到严重影响，导致飞机、轮船、以及人造卫星等一切需要GPS定位的技术都无法正常使用。此外，从历年规律中可以看出，太阳黑子越多的年份地球上地震的次数和强度也会增大。
相反，如果太阳黑子数量、活跃程度很少时各种通讯卫星运行、宇航员太空漫步等都是最安全的时段。但是坏消息是：因为太阳活动减弱，就会使得地球平流层的臭氧层变薄，影响到大气的保温效果，由此改变全球气候，出现气温下降趋势。
如果在新的太阳周期，太阳黑子活跃程度降低变成新常态，导致的气温下降是否可以缓解当前的全球变暖？又或者是变得更冷？目前还不得而知，这还有待进一步的研究。
责编/朱张航宇
信息源：ESA、NASA
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