秦穆公即位之初，恰逢齐桓公主持会盟，称霸诸侯之时。这在一定程度上激发了秦穆公带领秦国富国强兵称霸中原的野心。秦国偏居西隅，地贫民困，加上常年与戎狄战争不断，人力、物力困乏，仅以秦人英勇善战足可称道。
在此情形下，秦穆公接替其兄秦成公登上秦国国君之位。大家可以想象，秦穆公对人才的渴望，用“求贤似渴”来形容一点也不足为过。秦穆公以五张羊皮换得百里奚的故事更是千古称颂。
一、一石激起千层浪，五张公羊皮引发的效应
1、百里奚获秦穆公重用
秦穆公用了五张公羊皮兴师动众地从楚国换来了陪嫁老奴隶百里奚。百里奚一回到秦国，秦穆公喜出望外，甚至以礼相迎，这不但让百里奚不知所措，秦国上下更是目瞪口呆。
秦穆公与百里奚“与语国事”，两个人这一谈可是一发不可收拾，足足谈了三天。秦穆公非常高兴，立即召集群臣，宣布将国家政务全权委托给百里奚，并且赐号“五羖大夫”。
与语国事
2、百里奚为秦穆公举荐人才
百里奚真没想到，虞国的灭亡不但没有令他走入绝境，还因祸得福。为了表达对秦穆公知遇之恩的感谢，百里奚做了第一件对秦国有益的事情，百里奚举荐老友蹇叔，“缪公使人厚币迎蹇叔，以为上大夫”。
秦穆公远见卓识用五张羊皮招揽人才的事成为千古佳话，一石激起千层浪震动了中原各国是大夫阶级。后来，百里奚又向秦穆公推荐了蹇叔的儿子西乞术、白乙丙。没过多久，百里奚的儿子孟明视也投奔到秦国来，被秦穆公任用为将军。
为了方便，以下称百里奚、蹇叔为“二贤”
百里奚引荐了蹇叔
二、“二贤”入，霸业却迟未成
读《史记·秦本纪》至秦穆公可见，被后世称为“贤良”的百里奚、蹇叔，仅能称为治国之才，而并非秦穆公“谋中原”的佐霸之才。
之所以如此评价“二贤”，大家仅从他们入秦之后，围绕晋国的变故接二连三，或内乱不断，或向秦求援，或无信丧德负秦，面对一次次“图晋”良机，秦穆公却一次次错失，毫无作为，足以证明“二贤”确非佐霸之才。
秦穆公得“二贤”之后，信心满满，在致力于富国强兵之时，本以为可以大有一番作为，但秦穆公在“二贤”的辅佐下，却屡屡错失“图晋”良机。从秦穆公时代诸侯列国分布来看，秦穆公若“谋中原”，必先“图晋”。
当“二贤”辅佐下的秦穆公一次次丧失良机的时候，东方的齐国早已不仅限于“助燕伐山戎，次于孤竹”，齐桓公在称霸之路上搞得风生水起。这虽在一定程度上激起了秦穆公“谋中原”之心，但苦于无佐霸之才，而有心无力。
或许有人会说，秦晋已联姻，秦穆公不便“图晋”。《史记·秦本纪》记载了秦穆公不顾刚刚“迎妇于晋”，于成为晋献公女婿的第二年即出兵讨伐晋国，“缪公自将伐晋，战于河曲”。这段记载足以证明秦穆公早有“图晋”进而“谋中原”之意。
在此，将“晋之予秦”的一次次“图晋”良机，总结如下，请大家评判。
三、晋之内乱
“二贤”入秦之时，“晋骊姬作乱，太子申生死新城，重耳、夷吾出奔。”
骊姬乱晋
秦穆公九年，齐桓公“会诸侯于葵丘”，盛况空前，“周襄王使宰孔赐桓公文武胙、彤弓矢、大路，命无拜”。
同年，晋献公去世，“立骊姬子奚齐”，但很快即被“其臣里克”杀了。之后，有人劝说晋相荀息拥立晋献公的另一个儿子悼子即位，但“克又杀卓子及荀息。”
秦穆公作为晋之友邻，且其为晋献公的女婿，当晋国臣子屡弑国君内乱之时，可以以为晋国铲除乱臣贼子的机会，出兵讨伐，进而“图晋”。
即使秦穆公碍于姻亲关系不便趁机“图晋”，但作为秦国重臣，“二贤”却未能及时为君谋划，错失良机，令人不解。
四、援晋公子夷吾回国即位
里克等人先后杀死了奚齐、悼子两位晋国国君，“使人迎公子重耳于翟，欲立之”，但是晋公子重耳对国内的局势毫无把握，于是婉言谢拒了他们的邀请。
无奈之下，里克又让人到梁国去请晋公子夷吾。在外流亡多年，晋公子夷吾早已有了回家的念头，但是里克等人的所作所为，也让晋公子夷吾十分担心。为了自身安全考虑，晋公子夷吾一面向秦国求援，“夷吾使人请秦，求入晋”，并开出条件“诚得立，请割晋之河西八城与秦”，于是“缪公许之，使百里傒将兵送夷吾”。
秦穆公之所以送晋公子夷吾回晋，在《史记·齐太公世家》记载是这样的“秦穆公以夫人入公子夷吾为晋君”。
不久，晋公子夷吾即在秦缪公的军队护送下回晋国即位了，史称晋惠公。
晋惠公回晋即位
读史至此，令人“惋惜”的是，秦穆公为何此时不下手“图晋”，借秦军护送之机将晋惠公培植为“亲秦政权”，反而贪图晋公子夷吾许下的“河西八城”。在春秋时代，诸侯列国为了谋取自身利益，不惜挑起事端，谋得兴兵讨伐的借口，秦穆公错失良机不禁令他国耻笑，“二贤”之能令人生疑。
五、晋惠公两次负秦
1、晋惠公即位之后，立即派出特使丕郑赴秦“谢秦”，但丕郑到秦国来的主要目的是告知关于割“河西八城与秦”的问题，晋惠公给出的结果是“背约不与河西八城”。
秦穆公惊奇晋惠公负约
2、秦穆公十二年，“晋旱，来请粟”。此时，流亡在秦的丕郑之子晋人丕豹劝谏秦穆公“勿与，因其饥而伐之”，趁这一千载难逢的机会拿下晋国。
秦穆公又咨询朝中秦国重臣。公孙支以“饥穰更事耳，不可不与”表示救晋国。百里奚以“夷吾得罪于君，其百姓何罪”也希望伸出援助之手。
此时，秦穆公表现出了作为大国之君的远见卓识，当众表示“其君是恶，其民何罪”。最终，秦国卖粮食给晋国，“以船漕车转，自雍相望至绛”。
秦穆公与百里奚商量与晋粟
秦穆公十四年，“秦饥，请粟于晋”。晋惠公接到秦国的求助以后即“谋之群臣”。大臣庆郑以“以秦得立，已而倍其地约。晋饥而秦贷我，今秦饥请籴，与之何疑”支持向秦国伸出援助之手。但是大臣虢射却不这么想，他对连续两年分别在晋国、秦国发生饥荒表达了看法，他认为，晋国发生了饥荒，这是上天把灭掉晋国机会赐给了秦国，秦国不但不把握机会，反而卖粮食救晋国。而今上天又把灭掉秦国机会赐给了晋国，晋国若不把握住这次机会，是违背天意。此时不但不能卖粮食给秦国，还应该趁机攻打秦国。据《史记·秦本纪》记载，虢射说以“因其饥伐之，可有大功”，而“晋君从之”。
虢射谏晋惠公
晋惠公以怨报德、落井下石“不与秦粟，而发兵且伐秦”。秦穆公十五年，晋惠公“兴兵将攻秦”的同时，“缪公发兵，使丕豹将，自往击之”，“与晋惠公夷吾合战于韩地”。秦晋交战的结果是，秦国虽处荒年，但被晋惠公的以怨报德、落井下石激发了斗志，秦穆公“虏晋君以归”。
秦穆公出兵，晋惠公大惊
晋惠公被俘虏之后，秦国上下已经愤怒到极点，准备“以晋君祠上帝”。此消息一经散出，不但周天子派人前来求情，秦穆公的夫人也以“夷吾姊”的身份求情，最终以晋“献其河西地，使太子圉为质于秦”，“归晋君夷吾”。
“二贤”作为秦穆公“委以国政”的重臣，当晋惠公对秦国“食言”、“背约”，进而“以怨报德”、“落井下石”的时候，不是秦穆公碍于夫人的情面无动于衷有情可原，“二贤”却不能为秦谋划“押解”晋惠公回国，进而控制晋国，反而在放晋惠公回国的问题上无动于衷。纵观春秋纷争，实在难以寻找如此“图晋”之由。
相比于秦穆公，齐桓公因怒“归蔡夫人”，致蔡国“怒而嫁其女”，最终齐国“怒而兴师讨伐”。在春秋时代，这才是为霸之主应有的举动，也是佐霸之才辅佐下的国君才有的霸气。
总结语：
秦穆公以五张羊皮得“五羖大夫”，进而的蹇叔的故事流传了千百年。但是本人不解的是，为何在“二贤”的辅佐下，秦穆公霸业迟迟未成，且与“图晋”良机屡失交臂，而用由余四年即“称霸西戎”。由此可知，欲成事，用人是关键，“二贤”之于秦穆公霸业功不可没，但仅能称其为“治国之才”，非佐霸之人。
本文由“历史倪说”在阅读以下资料的基础上，发表的个人看法：
1、《史记.秦本纪》
2、《史记.晋世家》
3、《史记.齐太公世家》
4、《史记.楚世家》
5、《纲鉴易知录》
6、《左传》
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