看清宫戏，我们常常会看到李连英一口一句称呼慈禧太后为“老佛爷”，而慈禧太后则称呼李连英为“小李子”。
这里插一句，李连英是慈禧的心腹太监，很多书把“李连英”写成“李莲英”，这其实是错误的。作家霍达在写《补天裂》一书时，专门查阅了李连英的墓碑碑文，上面写的是“李连英”而非“李莲英”。
称呼李连英为“小李子”这个容易理解，李连英姓李，称“小李子”既显得亲切，又可以倚老卖老，显摆出一种高高在上的气度。
可是，称呼慈禧太后为“老佛爷”就不好理解了，首先，慈禧太后一个女流之辈，称“爷”就让人觉得不伦不类，再加上一个“老”字、一个“佛”字，就更让人丈二和尚摸不着头脑了。
这，到底是嘛回事儿？
有人妄加猜测地说，之所以称呼慈禧太后为“老佛爷”，那是李连英为拍慈禧的马屁，专门替慈禧量身定做所构思出来的“美称”，意为吹捧慈禧是救苦救难的观世音菩萨再世。
只有稍微通熟一点清朝的历史，就不难发现，“老佛爷”其实并不是慈禧专用称呼，清代历届皇帝都曾被称呼为“老佛爷”。
怎么会这样？
这又得从古代帝王的名号说起了。
通常，历代帝王都会有“庙号”、“谥号”等等称呼。就拿慈禧的丈夫咸丰帝来说，“咸丰”不是名字，是年号，清朝十帝都是一帝一年号，所以，用名字来指代皇帝的名字，算得上是清朝的一大特色。咸丰帝的名字是爱新觉罗•奕詝，爱新觉罗•奕詝在位时，臣民是不能直呼他的名字的（当然，就算他死了，只要还是清朝统治，臣民也同样不能直呼其名的），那么，该怎么称呼爱新觉罗•奕詝呢？无论是书面还是口头上，通常都是用“今上”二字，即“当今皇上”的意思。但爱新觉罗•奕詝要是死了，则“今上”的称呼就应该留给下一任皇位继承人了，则对曾经的“今上”，就应该加“谥号”、上“庙号”了。爱新觉罗•奕詝的谥号很长，共有二十五个字，为“协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝”，按照中国人的习惯，一般用省略简语，就称“显皇帝”； 爱新觉罗•奕詝的庙号为“文宗”，人们称他为“清文宗”。
再举一个例子，中国历史上最仁慈的君主是宋仁宗赵桢，“仁宗”是庙号，谥号是“仁宗体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝”，宋仁宗的年号是宋朝皇帝中最多的，共有九个：天圣、明道、景祐、宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐。所以，就不能像清朝一样用年号来称呼他了。那么，在宋仁宗的有生之年，人们又不能直呼其名“赵桢”，那除了用“今上”称呼他之外，还会有其他什么称呼呢？
有的。
通常，帝王除了“庙号”、“谥号”之外，还有一个不成文的“特称”，当然喽，不同朝代皇帝的“特称”是不同的。比如说，西汉皇帝的特称为“县官”；东汉皇帝的特称为“国家”；到了宋朝，皇帝的特称就叫“官家”。《水浒传》第十九回中，阮小五唱了一首打渔歌，里面就有关于“官家”的歌词，为：“打鱼一生蓼儿洼，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家。”
说了这么多，该回到“老佛爷”的话题上来了。
“老佛爷”，就是清代帝王的“特称”。
把皇帝称呼为“老佛爷”？怎么这么奇葩啊？
话说，明代有一位女真部落尊长，名叫李满住。“满住”在满语中的意思是“吉祥”、“仁厚”的“佛爷”，李满住有一位很了不起的后代——清太祖努尔哈赤。努尔哈赤建国后，历代清帝就以“满住”作为特称。开始时，根据这个音译成汉语，又称“满柱”、“曼珠”。后来则干脆意译为“老佛爷”。
慈禧让别人称她为“老佛爷”，目的很明显，即希望别人拿她当成皇帝看待。
可见，慈禧并非清朝皇帝，本来是不应该叫“老佛爷”的，但因为她太张扬，反倒使后人只知道她是“老佛爷”，而不知道康熙、乾隆也曾经被叫做“老佛爷”！
再补充一下，慈禧的名字其实也不叫慈禧。
慈禧到底叫什么名呢？事到如今，已经成为了一个永久难解的谜。所能够考究的，是她的姓——那拉氏，因为她的祖先居住在叶赫，也称叶赫那拉氏，玉牒(皇族家谱)称她是“叶赫那拉氏惠征之女”。
慈禧在咸丰元年(1851年)被选入宫，当年就被封为兰贵人，咸丰四年册封懿嫔，生子后晋封为懿妃，次年晋封懿贵妃，咸丰死后被尊称为圣母皇太后，上徽号慈禧，即慈禧皇太后。
说起来，慈禧还有一个特殊的称谓：“亲爸爸”。
慈禧的儿子同治帝死后，慈禧立侄儿载湉为帝，是为光绪帝。慈禧逼光绪帝叫自己为“亲爸爸”。
慈禧为什么要这么干呢？
慈禧对外宣称自己是“老佛爷”，就已经隐含自己有登基为帝的意思了，但真正的皇帝毕竟是光绪，于是，她就以“太上皇”自居，强迫光绪称自己“亲爸爸”——曾经在宫廷里生活过的德龄女士在《清宫二年记》一书中就写她曾亲耳听到光绪皇帝每次向太后请安嘴里说的都是：“亲爸爸吉祥！”
真恶心。
也由此可见，无论是称“老佛爷”还是称“亲爸爸”，慈禧那迫切地成为帝国第一话事人的心理全都彰无遗。
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