《三国演义》是广大人民的智慧成果和历史积淀形成的。《三国演义》成书于元末明初，施耐庵、罗贯中根据《三国志》、有关话本剧本及民间传说整理编著而成。《三国志》是《史记》，《汉书》之后的第二本纪传体断代史书，是西晋时期的史学家范晔编著而成。
数十年之后，由南朝宋国史学家裴松之进行了补注，增加大量的史学资料，尤其是蜀汉时期的史料居多，将流传在民间的传说故事，神奇轶事补充进来，增加了可读性。蜀汉时期，尤其是诸葛亮治蜀，留下了许多美好的传说和传奇故事，增加了许多神话色彩。
刘关张桃园三结义
在巴蜀川藏云贵等少数民族地区至今流传着有关诸葛亮的神话传说。在南北朝时期的南朝在民间口口相传，愈传愈奇。在唐朝就有许多有关诸葛亮刘关张等文学作品出现，李白、杜甫等唐朝大诗人都写过诸葛亮等三国人物的诗作，到了两宋时期，就出现有关三国的文学作品大量增加，最著名的就是苏轼的《赤壁赋》。宋代民间艺人的表演说唱，使三国故事妇孺皆知。
到元朝时已经有三十多种三国的剧目剧本平话等，其中戏曲就有《大刘备》、《襄阳会》、《骂吕布》、《赤壁鏖兵》，《全相三国志平话》是民间传说故事合集的完整平话，并保存至今。
刘备三顾茅庐
三国故事流传一千八百多年，经过平民百姓、民间艺人以及学者文人文学大家的集体创作，通过元末小说家施耐庵、罗贯中整理编写再创造形成了《三国志通俗演义》，保留大量的历史知识，有许多章节内容直接取自于《三国志》史书。
《三国演义》的历史地位和意义。《三国演义》中的故事和内容是传播历史最长、范围最广、影响力最大的历史人物及事件，通过民间艺人戏曲等形式家喻户晓，老幼皆知，深入人心。是历史上其受众群体最多，对生活、思想、文化、历史影响最为深远的故事内容。
《三国演义》成书之后，影响更为深远。尤其是近现代以来，通过戏曲评书电影、电视等手段，人人心目中都有一段三国故事。也使三国历史和人物成为最熟悉最了解的知识。无论是在政治、历史、文学、谋略、军事等等各方面，研究三国绕不开《三国演义》，其地位和作用已经超越了任何一部史书。
三国人物已经超越了历史被神圣化或妖魔化。关公名羽字云长，被封为寿亭侯，谥号壮缪侯，被称为武圣，民间供奉为武财神。被历代帝王奉为忠义之士给予崇高的封号，宋代被追封为公、真君、王，元代追封为真君、帝君、天尊，清代追封为关圣大帝，被赋予更多的名号尊称。道家奉为关圣帝君。因而民间称关帝爷，多地建有关帝庙。是历史上给封号最高的人物，其神话传说、传奇故事，不胜枚举。其历史真实的形象和事件成就被掩盖，或被忽略了，也许是《三国演义》造成的。
关公读《春秋》像
曹操，字孟德，东汉献帝时丞相，魏国的奠定人，被后世污名化妖魔化，成为奸臣、坏人的代表和象征。以其奸诈狠毒著称，其座右铭为“宁使天下负我，不使我负天下人”。曹操留下了骂名千载的命运，虽经过历代史学家学者的纠正和评判，但难以改变和扭转固有的认识。完全脱离了历史本来的面孔，从道德人格方面去认定评判曹操的为人，已经忽略了其政治家、诗人的形象。
曹操雕像
诸葛亮，字孔明，蜀国丞相，成为智慧的象征和代名词，其神机妙算，军事阵法，叹为观止，锦囊妙计成为人们向往的谋略，其仙道之法几乎成为神人。尤其是在治蜀期间，促进了巴蜀地区经济文化的发展，促进了少数民族与汉族的交流融合发展，有些是开创历史的举措，留下了美名和传奇，越传越神。
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