龙是中华文明的重要符号，也是中华民族的先祖的象征。关于龙是否真正存在，或者说是否存在过，一直以来都是争论的话题。在一亿年前的地球上生活着一种长着爪子的青蛇，自从发现就被学者认定是中国龙的原型。究竟这是一种什么动物，龙的形象真的是源于这种蛇吗？下面我们将探究其中的真相。
地球在1.45亿~6600万年前，地球处于一个生机盎然的环境中。大陆在这个时期被海洋分割开，陆地上的气候随着湿润空气的到来变得更加适宜生存，各种新生动物来到世界上。这个时期我们叫做白垩纪。
新进化而出的生物很多，比如小型哺乳动物、蜜蜂、蛾类还有蛇。在众多蛇类化石中，有两种最吸引人的眼球，那就是厚针龙和哈氏蛇。最开始科学家认为厚针龙和哈氏蛇是同一种动物，因为它们都是蛇身、有一对后腿，但是后续研究发现，两者胸骨有很大不同。严格来讲厚针龙和现代的蛇类不是近亲，而是已经灭绝的一个物种类别——有足蛇类。而哈氏蛇更像是蛇类的老祖宗。
厚针龙的化石显示，它们体长一般在1米左右，后肢有两只脚，是一种在水中生活的动物。厚针龙的头部很像蜥蜴，身体和蛇很像，细长柔软，看起来并不太像两栖生物。
古生物学家于1979年在巴勒斯坦发现了厚针龙的化石。因为强壮的后腿和头部特征，一开始定义是蜥蜴的一种，但是后续研究发现，它们更像是在进化过程中的蛇类，因为化石中保存着厚针龙在水中游动的姿态，正是靠着身体扭动制造推力，和现代蛇类的游泳姿态一致。
前面提到厚针龙的种群已经灭绝，因为所有带腿的蛇类都已经消失不见。专家推测蛇类最早是有四肢的，因为所有陆地生活的祖先都是硬骨鱼，这种构造简单的鱼类放弃海洋来到陆地后，很快就进化出了四肢。白垩纪是恐龙最鼎盛的时期，处于食物链顶端的它们很有可能以捕捉蛇类为食，那么能够隐藏在泥土和石头缝隙中可以有效的让自己生存下来。蛇类应该就是在这种危机中逐渐抛弃了四肢。
专家在1997年最新推测，厚针龙和哈氏蛇都是蛇类在生存目的下，放弃四肢的进化形态之一。
最直接的例子就是，蟒蛇家族的蚺类体内还有尚未退化完全的双足。
厚针龙和中华龙厚针龙的外貌已经无法见到，蛇身、蜥蜴头、后腿的特征和中华龙有几分相似，但是毕竟还是差得太多。
中华龙的形象最早出现在河南省濮阳县城西水坡仰韶文化遗址，这里有号称“中华第一龙”之称的蚌龙，距今已有6600多年，这条龙用贝壳镶嵌拼凑而成。古时科学不能解释一些自然现象，便认为龙应该能代表一些动物来对抗它们，比如鱼鳞象征着在水中遨游，鹰爪象征着可以在天空中与雷电搏击。于是逐渐定格在骆头，蛇脖，鹿角，龟眼，鱼鳞，虎掌，鹰爪，牛耳的“标准”沿用至今。
《本草纲目》记载到“龙有九似”，指得是龙有九种形态，每一种都对应着一个叫法，比如没角的龙叫做“虬”，有翅膀的叫“应龙”等等。
龙的形象被记录最早出现在商代，西汉时开始出现标准化的中华龙的形象。龙在中国公认的起源时间是新石器时代早期，到现在有8000年以上的历史，这个时期的中国处于文明早期的部落时代，根据司马迁《史记·五帝本纪》记载，黄帝创造龙的形象很有可能是统一各个部落后，每个部落的图腾提取一部分组合而成。
厚针龙消失的具体时间不确定，但是根据化石鉴定时间推算，应该在白垩纪结束前，地球上就不再存在这种生物。恐龙灭绝的时间是白垩纪结束时，那么厚针龙存在时恐龙还是地球霸主。所以无论是外形还是时间，厚针龙都不可能是中华龙形象的起源。
还有更像中华龙的生物说起化石中的奇怪物种，有两种生物和中华龙可以说非常相似。
早在1881年的斯洛文尼亚，有考古学家发现了一种化石，这种化石最开始发现只有后半段，更像是蜥蜴。后来陆续发现了完整化石，才发现这是一条长着四肢的蛇！这种阿德龙的四肢强壮有力，和厚针龙一样没有肩胛骨，爪子非常锋利，身子比例比蜥蜴长很多。分析它的头骨发现，不但有弯曲锋利的牙齿，并且头部还有隆起的“角”！如果不是因为化石只有6厘米长，真的会以为这就是一条龙！
还有一种叫做欧洲洞螈的生物也很像中华龙。1768年奥地利医生和自然科学家洛郎在位于斯洛文尼亚南部的阿尔卑斯山脉附近探险时，意外的在一处火山灰溶洞下面的地下水边发现这种螈。这种动物有两套呼吸系统，陆地上用肺，水中有腮，身长30~40厘米，通体浑圆细长，有和龙一样比例的四肢。只是这种螈场面生活在地下，皮肤已经退化成粉红色的半透明状，如果身披鱼鳞的话，真的很像中华龙！
中国上古神话中，伏羲和女娲都是人首蛇身，那么龙的形象来自于蛇是很有道理的，因为在那个混沌时代，蛇代表了力量和尊贵，龙能够“高攀”上蛇，也是了不起的成就。在后续的文明发展中，龙在中国人心目中的地位逐渐上升，最后一举超过蛇，成为最为祥瑞尊贵的图腾。
龙到底存不存在也是老生常谈的问题，如营口坠龙事件、江苏真龙现身事件等，似乎都是拿得出手的证据。最近又有龙是大气生物的说法，认为龙和UFO等不明物体都存在大气中，它们能像游泳一样在大气中移动，又好像其他维度一样不能被真实接触，当然也没直接证据能够证明。
其实关于龙我们更应该学习它的精神。《易经》有云“龙蛇之蛰，以存身也”，意思是说当身处不利，要学会委屈自己，等待机会。另外龙还有自强不息，勇敢团结，一往无前等等支撑中华民族在百年屈辱中翻身复兴的精神，更值得一生铭记了。
作者：旧时梦话 初审：丁孩儿 校稿编辑：W
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