因为父亲喜欢文天祥的诗句，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，便为他取名为丹青。
小时候他仅靠着临摹便能将一幅俄国画家的杰作《意大利姑娘》画得惟妙惟肖。他就是我国第一个在国外举办画展的中国当代画家、艺术批评家，陈丹青。
一颗赤子之心染青春，《西藏组画》，陈丹青向世界写实艺术界呈现最高的敬礼。
1980年，二次进藏的陈丹青绽放了当时艺术界可谓最惊艳的花朵。其创作的《西藏组画》在油画界引起了巨大的反响。同时，《西藏组画》凭借写实油画代表作的成就，成为了由前苏联影响到欧洲传统绘画艺术的转折点，奠定了他在中国美术史中的里程碑式的地位与声望。
陈丹青的创作集中表现在“绘画性”的塑造上，即对绘画的直接性使人们更加重视对客观事物的敏感度。但陈丹青基本上是走的一条自学艺术的道路，正因为如此，他并未受到当时学院派程式化训练方法的影响，而是将自身归属于古典油画审美经验之中，直接排除了学院派概念化的程式，体味着古典大师们“画眼睛只把它当眼睛来画，画鼻子只把它当鼻子来画”的朴实无华。
陈丹青令人惊艳的不仅仅是他的画作，他犀利的言语和文风同样具有一种优雅、朴素、睿智而又率真的气质。
2000年，海外归来的陈丹青重新回到大众的视野当中，他根据在纽约生活的一段经历写成了《纽约锁记》一书。这本书记录了他在纽约的有趣而又极具内涵的行为事迹，从发行开始，这本书便长期处于热销榜。正是这种良好的开端，让陈丹青意识到绘画不再是唯一，语言力量在某种程度更为强大。他在每一次的访谈中，其内容无一不让观众和访谈者更加直接地感受到他独到的见解和言辞犀利却一针见血的思维。
不管是一次又一次创作风格的转变，还是跨领域的创作，都体现着陈丹青对中国绘画演绎和自身情感的宣泄。即便在众多采访中，也不失其独特的人格魅力。
了解他的绘画艺术或文章，就像解读他做人一样，不畏惧地坚持自己，又勇敢大胆地进行转变，不管是被改变还是主动接受并改变，他都坚持着自己做人的原则和创作理念。而他的艺术也像他的人一样追求“品质”，不受任何人的影响，画画就是表达自己的率真，写文章也是真诚的。
另外，陈丹青还致力于慈善事业上。
汶川大地震过后，陈丹青将自己的画作《中国的山川》以165万人民币的价格拍出，并悉数捐到受灾地区，他表示，希望建一些“永远不会倒塌的希望小学。”
爱心无国界，日本3·11大地震当中，众多慈善家的背影当中也有陈丹青。陈丹青将自己的画作爱心义卖，并将义卖所得25万元全部拨付日本受灾儿童。
“艺术是天生的，学者也是天生的。‘天生’的意思不是指所谓的‘天才’，而是指他实在非要做这件事，什么也拦不住，于是一路做下来，成为他想要成为的那种人”。
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