如果草原上没有了秃鹫,可能在我们看来没什么,但在印度和尼泊尔,随着秃鹫数量的减少,当地正成为病毒的温床。

秃鹫的减少,还影响了这里的风俗文化,在印度和尼泊尔一些地方,至今保留着天葬的习俗,所谓天葬,就是指人类遗骸放在特定的地方,让天空中的秃鹫消灭。

秃鹫为什么吃腐蚀食物(胃酸强到腐蚀金属)(1)

从科学角度来看,天葬让人体内所携带的能量重新进入了生态链,是较为环保的一种殡葬方式。然而随着秃鹫的减少,人们不得不使用火葬或者土葬来安葬逝者。

那么问题来了,貌不惊人、甚至还有些丑的秃鹫,为什么在自然界中会如此重要呢?

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食腐者:秃鹫

我们人类文明不仅崇尚强者,还会怜惜弱者,所以我们不仅能欣赏狮子勇敢无畏的厮杀,还会为羚羊被狮子捕食而揪心。但是秃鹫并不在人类崇拜和怜惜的范围内,原因是因为秃鹫属于机会主义者,它们并不会自己狩猎,而是当猎物死亡之后它们才会飞过去享用一顿免费的午餐。

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虽然秃鹫的生态位并不受人类喜欢,但其实它们对生态环境非常重要,重要性丝毫不亚于狮子和羚羊。

秃鹫属于食腐动物,食腐动物都有一个绝招,那就是:胃酸非常强,这是因为腐肉中会含有大量的微生物,这些微生物中不仅包含着大量的致病菌还有许多病毒,贸然食用腐肉有可能会导致死亡的风险。

但是秃鹫从来就不怕腐肉,原因是因为它们较强的胃酸能够杀死腐肉中的致病菌和病毒。人类的胃酸PH值为1.5,已经足够强大,但是秃鹫体内的胃酸比人类的胃酸高10倍,已经达到了强酸水平,能够杀死大多数的微生物,甚至能够腐蚀金属。

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极个别的微生物虽然能够抵挡秃鹫胃部中的强酸粘液,但在长期演化的过程中,秃鹫已经与他们能够和平相处,即使携带少量病菌,也不会造成它们生病。正是因为如此,秃鹫才能对腐肉来者不拒。

秃鹫的作用

因为食腐的特性,使得秃鹫成为草原中的“清道夫”。我们知道,自然界中有许多因病死亡或者被食肉动物捕获,又没有被吃完的遗骸,这些遗骸如果放任不管,微生物们就会前来分解。

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微生物虽然能够将遗骸分解殆尽,但是微生物分解速度非常慢,一头猪在温暖的环境下可能需要半个月才能分解完,而在寒冷的地区可能需要半年甚至好几年才能被分解干净。

微生物在分解遗骸的过程中,有一部分致病菌也会参与其中,并大量繁殖,这些致病菌可能会随着流水或者风力作用飘荡到周围的地方,污染附近的环境。如果其他动物不小心饮用了含有致病菌的水,或者接触致病菌污染的植物,将可能会导致动物患病,严重时可造成草原上发生大规模流行病,不仅威胁着当地的动物,还会威胁着人类。

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秃鹫的存在,就非常好地解决了这个问题。首先是秃鹫分解遗骸的速度非常快,科学家观察到秃鹫1分钟就可以吞下大约1公斤的肉,一群秃鹫能够在很短时间内将一头长颈鹿消灭殆尽。

其次,长颈鹿遗骸中会携带着大量的致病菌和病毒,这些致病菌和病毒进入到秃鹫的胃时,较强的胃酸会杀死大多数微生物,同时排出含有微生物数量较少的粪便,达到了净化草原的效果,阻止了传染病在自然界的打六星。

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秃鹫的消亡

然而,即使是对生态环境如此重要的秃鹫,也难逃人类的魔爪。

随着人口数量的增多,人类挤占野生动物生存空间的现象越来越严重,一些地方为了保护自家牲畜,会对当地的食肉动物或者食草动物下毒,比如:马赛人在过去以猎狮为主,但现在也有许多马赛人会对狮子下毒。

中毒而亡的狮子会吸引秃鹫的注意,但狮子肉质中残留着一部分毒药,导致秃鹫也中毒而亡。

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另一方面非洲草原上盗猎严重,比如:大象和犀牛都面临盗猎的风险,而盗猎分子们发现,一旦大象死亡就会吸引秃鹫的前来,而秃鹫又会引起环保部门的注意,为了消灭秃鹫,盗猎分子们会下毒毒死秃鹫。

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除此之外,当地野生动物的不断减少,也导致秃鹫所获得的食物数量越来越少,以至于它们的数量也越来越少。

然而当秃鹫的数量级减少后,当地的生物死亡后将难以被短时间消灭,非常容易引发传染病,为了保护当地生态,现如今的环保组织们也在努力保护秃鹫,以及向世人宣传秃鹫的重要性。

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