他们的出身不尽相同，学识有限倒算是共同点。据说，太平军围攻长沙时，左宗棠曾去拜见洪秀全，献攻守建国之策，并劝天王尊崇儒教，放弃拜上帝会。因洪秀全不以为然，左某悄然离去，成为湘军中平定太平天国的重要人物之一。忠王李秀成日后的自供词一语破的：“天王不用读书人。”
至于普通将士，大多出身于苦寒之家。除了广西山民，“所据之地，男子一律‘随营’，先动以甘言，再施以威劫。所谓甘言，即传集百姓听‘讲道理’，如有不从，定斩不留。”——史家郭廷以总结。湘军的张德坚在《贼情汇纂》中记录，太平军掳人常常要“看手相”：如果掌心红润，手指上没有老茧，“恒指为妖”。反之，“挖煤开矿人、沿江纤夫、船户、码头挑脚、轿夫、铁木匠作、艰苦手艺，皆终岁勤劳，未尝温饱，被掳服役，贼必善遇之。”
清末革命团体光复会创始人之一陶成章认为，太平军有中国民间秘密会社色彩。“非尽本于耶稣，而实有根于洪门之旧规而然也。”
洪门又称天地会。为了壮大其队伍，太平军曾大量收纳会众，尤其是天地会党徒。不过洪秀全并不认同其“反清复明”的宗旨，“此种主张在康熙年间该会初创时，果然不错的;但如今已过去二百年，我们可以仍说反清，但不可再说复明了。……如我们可以恢复汉族山河，当开创新朝。”
太平军号称平等，其实分别心甚重。入上帝会的称为兄弟。来自广西的称为“老兄弟”，享特殊待遇，后入会的称为新兄弟，一般百姓则一律称为“外小”。天王许诺“兄弟”们：“上到小天堂，凡一概同打江山功勋等臣，大则封丞相、检点、指挥、将军、侍卫，至小亦军帅职，累代世袭，龙袍角带在天朝。”按太平天国军制，每军置军帅一，下辖一万三千多人。
1844年，洪秀全、冯云山来到广西，处在社会最底层的农民、矿工、烧炭佬、村妇就成了“拜上帝会”最早的信徒。这些人当中，不乏女信徒。1851年，随着洪秀全武装起义开始，她们就成了中国历史上至今鲜闻的女兵。
这些大部分来自客家的女人，由于不缠足，她们在战斗中的勇猛绝对不比男人逊色，清军称她们为“大脚蛮婆”。
1852年，太平军越过漓江，抵达全州，走出广西，进入了长江流域。一路北上，太平军不断招兵买马，队伍日益壮大，部队很快发展到了几十万人，其中女兵超过十万人。1853年，太平军攻占了广东、广西、湖南、湖北、江苏、浙江、福建等地，拥有小半个中国，并定都天京(今日的南京)。清政府和皇帝急了，不断派兵谴将镇压太平军，但胜少败多。直到后来曾国藩训练和指挥的湘军经过数年英勇奋战，无数次沙场搏杀，于1864年攻克了天京，打败太平军。几十万太平军将士不是战死沙场就是被湘军所俘虏，而被俘虏的将士中也包括数万女兵。
清朝统治者对太平军俘虏的处理，一般都是凌迟处死。将领林凤翔、李开芳等人被俘后，被押解到北京凌迟示众，而忠王李秀成、英王陈玉成、翼王石达开、宰辅曾仕和、中丞黄再忠等人被俘后，被就地凌迟处死，连洪秀全16岁的儿子幼天王洪天贵福也被凌迟处死于南昌。
1864年，天京被清军攻陷，太平军女兵除少部分自焚而死外，大部分女兵为清军所俘虏。清军随后对天京进行了灭绝人性的屠城，无数太平军被俘女兵遭受了骑木驴游街然后凌迟处死的酷刑。
名人介绍
洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日），原名火秀，族名任坤，太平天国天王。籍贯广东嘉应州，家乡广东花县（今广州市花都区），汉族客家人。1814年（嘉庆十八年）十二月初十生于广东花县福源水村，后来移居到官禄布村。
道光年间屡应科举不中，遂吸取早期基督教义中的平等思想，但因其受封建思想影响较大，创立的拜上帝会仍旧有着十分严格的等级制度。撰《原道救世歌》以布教，主张建立远古天下为公盛世。
洪秀全后来建立太平天国，称天王，1853年（咸丰三年）以南京为首都，并将其改名为天京，1864年（同治三年）在天京病故，太平天国在他去世后不久覆亡。洪秀全领导的太平天国运动席卷了大半个中国，对清王朝乃至整个近代历史造成了深远的影响。
《吟剑》原文翻译及赏析
手持三尺定山河，四海为家共饮和。
擒尽妖邪归地网，收残奸宄落天罗。
东南西北效皇极，日月星辰奏凯歌。(效皇极 一作：敦皇极)
虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何！
【译文及注释】
译文
手拿宝剑，平定万里江山；四海一家，共享道德的涵养。
捉尽妖魔，全给打进地狱；汉奸逆贼，也不让一个漏网。
四方中外，都来接受教化，日月星辰，一齐为胜利歌唱。
天王号令，光明普照世界；太平一统，人民的幸福无量！
注释
①三尺：指剑。
②饮和：食德饮和，受道德的涵养教化。
③妖邪：指满人，太平军称满人为妖胡或妖魔。
④奸宄（念gui ）：指帮助满人的汉奸官僚。
⑤皇极：以帝王为中心，施政教于四方。
⑥虎啸龙吟：比喻帝王的发号施令，声威远播。
【作品鉴赏】
《吟剑》写出作者决心灭亡满清异族统治的巨大抱负及对革命成功后的美好憧憬
这首诗是作者在开始太平天国革命以前所作，诗中写出作者决心灭亡满清异族统治的巨大抱负，和对革命成功后全国升平景象的美好憧憬，但也浸透着一股浓厚的封建帝王思想，这是时代给他的局限。
