山东淄川县有个姓王名哲的纨绔子弟，此人偷奸耍滑，无恶不作，是个臭名昭著的老赖。他专喜背地里使坏，表面上却装作和善。
一次，他借了同乡的刘政三十两银子，许诺年底归还。可是那王哲却赖了帐，怕刘政闹事就让人打了他一顿，让他闭嘴。
一天晚上，王哲正躺床上睡觉，梦见有个身穿白衣，满脸络腮胡的红面鬼进来对他说：“我家大王有请！”
王哲见红发鬼吓得颤颤巍巍地问：“你是谁啊？你家大王又是谁？”
那鬼说：“我是伥，主人是虎神。”（伥：被老虎吃掉的人，为虎作伥！）
王哲本不愿跟他走，但是身子却不听使唤，跟着伥走了出去。不知不觉来到一处深山老林里，那里有个山洞，洞口有一扇红木大门。二人进入洞中，王哲看到有只虎头人身的人坐在石凳上。
王哲吓得立马“扑通”一声跪地求饶。虎神怒吼一声，呵斥道：“我已经好几天没吃东西了，好饿啊。”
王哲急忙猛磕三个响头，说道：“求求你不要吃我啊，留我一命！”
虎神骂道：“你这行为肮脏之人，没一点人味，我吃了你怕脏了身子。今日招你前来，是想先做一道下酒小菜罢了。你必须经历一千次的劫难，洗脱罪恶之后你才有资格做我的主食被我吃掉！”
王哲吓得面无血色，瘫软在地，不知道说什么好了。伥把王哲拖到厨房，扒光衣服，把他的头割下来放在盘子里，把他的身子挑去只剩声骨头，奇怪的事王哲虽然感觉很痛苦，但意识却十分清醒。伥端着王哲来到一间房间里，王哲看到旁边有两只猪。
不一会虎神进来，拿起猪就吃了起来，大餐一顿后，虎神又拿起王哲的骨头啃了起来，好像是在磨牙。王哲疼的死去活来，突然从梦中惊醒，吓得汗流浃背，惊魂未定。王哲以为事情过去了就没事了，可是接下来的半年王哲每天都梦到自己被带到虎神洞中，被做成各种菜肴供虎神食用。王哲被折磨的实在受不了了，但又不好对旁人诉说。
一天，虎神对王哲说：“现在你应经一千次的劫难，你身上的肉已经异常鲜美了，可以做主食被我吃掉了。”
王哲壮起胆子说：“我固然有罪，大王这样虐待我真的好吗？”虎神笑着说：“区区千劫已是最低惩罚了，有人需经历万劫方可脱胎换骨，就像那个伥一样。”于是拿出一本小册子给王哲看。
王哲看到册子上写着很多要被吃掉的人，有些是王哲的多年好友。王哲疑惑地问：“世上像我这样的恶人还少吗？你吃得过来吗？况且沈三与我一样是个老赖，怎么不见他的名字，真是不公！”
虎神说：“你真是愚蠢，我吃人只是惩戒恶人的一种方式。那沈三死后变成了猪，需被人宰杀千次，所受惩罚不比你轻。”
王哲跪地求饶说：“我知道错了，愿意改过自新，请大人宽恕！”
虎神说：“念你有悔改之心，本来应当明日吃了你，就暂且缓你半年。半年后，你沐浴过后躺在床上我自会来找你！”
王哲立马惊醒，心有余悸。余生的半年里，王哲决定弥补自己犯下的罪孽，变卖家产把外债都还清了。半年后，王哲躺在床上安静的死去，家人们在一旁哭声大哭，突然一只黑虎冲了进来叼着王哲就跑了，家人们追出去却早已不见了老虎的身影。
