人们喜欢将一些发展突出的地方合并称呼，比如清末和民国时期的“长江五虎”，上世纪60年代到90年代的“亚洲四小龙”。而在80年代末，广东一带出现了“广东四小虎”，可谓和“亚洲四小龙”相对应，广东这四个虎分别是：东莞、中山、顺德、南海。
（灯火璀璨的东莞CBD）
“广东四小虎”这一说法是在1987年提出的，而那时候的它们都是县或县级市（东莞和中山为县级市，顺德和南海为县）。当时是珠三角崛起初期，但是城镇化还没有达到高潮，所以珠三角还存在很多县和县级市。
而到了如今，珠三角核心已经没有县了，只有地级市和市辖区。四小虎们的身份也都有了变化，东莞和中山成为了地级市，而顺德和南海则成为了佛山市的市辖区。
那么问题来了，为何东莞和中山能够成为地级市，顺德和南海却只能成为佛山的市辖区呢？
县级市东莞属于当时的惠阳专区（相当于如今的惠州市），1988年，脱离惠阳，成为了地级东莞市。东莞是世界工厂，经济发展迅速，假设继续呆在惠阳，可能会限制其发展。事实证明，东莞成立地级市是正确的，这个曾经惠阳的一个县，如今的GDP却是整个惠州的两倍多。
（佛山电视塔）
再来说说中山、顺德和南海，这三个地方曾同为佛山地区下辖县市。中山于1983年成为了县级市，而顺德和南海则是1992年撤县设县级市，时间相差了将近10年。中山更早地成为县级市，这说明它在很多方面优于顺德县和南海县。
（佛山市地图）
再就是地理位置了，中山距离佛山市要比顺德和南海要远，而且中山靠近珠江入海口，成立地级市的可能性更大。反观顺德和南海，它们距离佛山市较近，尤其是南海，和佛山市更是有着千丝万缕的关系。所以南海和顺德成立地级市，似乎不太可能。假设成立南海和顺德地级市，那么佛山市被分解得太厉害了，这也不利于佛山的发展，所以南海和顺德留在了佛山，成为了市辖区。
虽然身份上“四小虎”有悬殊，但它们仍然是中国经济最活跃的地方之一。想一想，其实名字只是一个代号，佛山在古代还是中国四大古镇之一呢，那时候它是南海县的一个镇——佛山镇，如今镇成为地级市，而镇的上级南海县，则成为了佛山的市辖区，真是戏剧。
（以上只是个人的看法，水平有限，如有纰漏，敬请指出，欢迎提出你的看法。）
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